מאסק, מעליך: אמזון שיגרה שני אבות טיפוס של לווייני אינטרנט

יותר מארבע שנים לאחר שענקית הטכנולוגיה אמזון הכריזה על תוכניתה השאפתנית לבנות רשת אינטרנט לוויינית גלובלית, שיגרה היום החברה את זוג הלוויינים הראשון במסגרת פרויקט קוויפר (Project Kuiper). "עשינו בדיקות מקיפות כאן במעבדה שלנו ויש לנו מידה גבוהה של אמון בתכנון הלוויין שלנו, אבל אין תחליף לבדיקות במסלול", אמר סגן נשיא הטכנולוגיה של הפרויקט, רג'יב בדיאל (Rajeev Badyal) בהצהרה לפני השיגור, לפי הדיווח ב-CNBC.

פרויקט קוויפר הוא התוכנית של אמזון לבנות רשת של 3,236 לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ, כדי לספק גישה לאינטרנט במהירות גבוהה בכל מקום בעולם. החברה מתכננת להשקיע יותר מ-10 מיליארד דולר בפרויקט, כולל השקעה אחרונה של 120 מיליון דולר שעליה הודיעה ביולי. במסגרת המשימה היום שנקראה "Protoflight", רקטת Atlas V ששוגרה מקייפ קרניבל שבפלורידה נשאה עליה שני לוויינים - Kuipersat-1 ו-Kuipersat-2. המידע על הגודל והעיצוב של צמד הלוויינים של אמזון היה מועט - כשהחברה שיתפה רק תמונות של מכולות המשלוח שהגיעו לפלורידה.

בשנה שעברה הודיעה אמזון על עסקת הטילים התאגידית הגדולה ביותר בתולדות התעשייה לטובת שיגור לווייני קוויפר. החברה חתמה על חוזי שיגור עם ULA, Arianespace ובלו אוריג'ן (Blue Origin) של ג'ף בזוס. כחלק מהעסקה הזו תשלם אמזון כ-7.4 מיליארד דולר עבור שיגורים של לווייני קוויפר במהלך חמש השנים הקרובות.

אמזון מתחרה בחברת ספייסX של אלון מאסק, שכבר הגדילה את שירות האינטרנט הלווייני שלה סטארלינק ליותר מ-2 מיליון לקוחות. מוקדם יותר השבוע חזרה אמזון והדגישה שלווייני קוויפר הראשונים שלה ישוגרו על פי התוכנית במחצית הראשונה של השנה הבאה, כאשר התוכנית היא להתחיל בבדיקת בטא של הרשת עם לקוחות עד סוף 2024. השיגור הנוכחי של אבות הטיפוס אמור להיות מבחן "מקצה לקצה" של קוויפר. אמזון מעוניינת לוודא שאבות הטיפוס של הלוויינים יכולים להתחבר לאנטנות קרקעיות - ומשם למסופי הלקוחות הקטנים שלה.

השנה חשפה אמזון שלישיית אנטנות לווייניות שהיא מתכננת למכור ללקוחות קוויפר. החברה עדיין לא אמרה כמה היא מצפה לגבות מהלקוחות עבור החומרה או השירות. בדיקות שטח מוקדמות יותר של אנטנות קוויפר של אמזון הראו מהירויות הורדה של עד 400 Mbps. מתקני קוויפר העיקריים של החברה נמצאים ליד סיאטל - בערים וושינגטון, רדמונד וקירקלנד. לאמזון יש מתקנים נוספים בסן דייגו, אוסטין, ניו יורק וגם בוושינגטון הבירה.