קליפורניה שוקלת חוק חדש לזכויות בעלי חיים בתעשיית המזון

המצביעים בקליפורניה יידרשו להצביע בסתיו על חוק חדש שעוסק בזכויות בעלי החיים במשקים חקלאיים במדינה. החוק החדש כולל איסור על כליאת תרנגולות מטילות ביצים, חזירות בהריון וטלאים ועגלים בכלובי ברזל וארגזים – דברים שמאפשרים לחיות תנועה מוגבלת ביותר, ונהוגים בתעשייה.

היוזמה החדשה היא המשך של צעדים מוגבלים יותר שהועברו בחקיקה בכמה מדינות אחרות בארה"ב. בתחילת השנה חוקק בית המחוקקים של קולורדו איסור גורף על שימוש בכלובים לחזירות בהריון ובתיבות לעגלים. בשלוש השנים האחרונות אסרו המצביעים בפלורידה ואורגון על כלובי הריון, והמצביעים באריזונה אסרו שימוש גם בכלובי הריון וגם בארגזים לעגלים.

הצעת החוק בקליפורניה היא יוזמה של החברה ההומנית בארה"ב, והיא מעוררת מחלוקת. תעשיית בשר החזיר והבקר במדינה היא קטנה יחסית, אך תעשיית הביצים שלה היא החמישית בגודלה בארה"ב, והשחקנים בשוק הביצים בקליפורניה מתארגנים למאבק נגד החוק.

איגוד יצרני הביצים ואיגוד הביצים והעוף הפסיפי טוענים שהחוק יפגע בבריאות התרנגולות והביצים, מכיוון שתרנגולות שמסתובבות באופן חופשי עלולות להידבק במחלות כתוצאה מחשיפה לזיהומים חיצוניים או להפרשות שלהן עצמן, והביצים עלולות להיות נגועות בסלמונלה.

בנוסף, טוענים היצרנים שהעלות תהיה גדולה עד כדי כך שהיא ותגרום לחיסול תעשיית הביצים בקליפורניה בשנת 2015, עם כניסתה לתוקף. קבוצת צרכנים שהוקמה על ידי תעשיית הביצים כדי להתנגד ליוזמה טוענת גם שהחוק יוביל להתייקרות של מוצרים בסיסיים בתקופה כלכלית קשה.

התומכים בתעשיית ביצי החופש בונים על המומנטום. היוזמה החדשה מתגאה בשורה ארוכה של תומכים, מהמפלגה הדמוקרטית של קליפורניה ועד איגוד המדענים המודאגים.

התומכים מקבלים חיזוק גם מדו"ח עצמאי שפרסמה ועדת פיו (Pew) על תעשיית חיות החווה. הדו"ח ממליץ לבצע מספר שינויים, מסיבות הומניות, בדרך שבו מגדלים חיות בתעשיית המזון בארה"ב. בין השאר ממליץ הדו"ח לבטל את השימוש בכלובי התרנגולות הצפופים.

תעשיית המזון, כולל שווקים ומסעדות, נעה לכיוון של ביצי חופש. רשתות כמו הול פודס ובון אפטיט וחברות כמו וולפגנג פאק הפסיקו להשתמש בביצים שמגיעות מתרנגולות כלואות. רשתות אחרות כמו סייפווי ממליצות לצרכנים לרכוש ביצי חופש.

לדברי התומכים, לפחות כעת הציבור מודע יותר לתנאים ששוררים בתעשיית המזון, והחברה מקדישה יותר תשומת לב למצבן של החיות. בחודשים האחרונים פורסמו מספר סרטים ממצלמה נסתרת שעוררו הדים רבים, בהם סרט שצולם במשחטה בצ'ינו, בו נראו עובדים מתעללים בפרות חולות. הסרט הוביל לסגירת המפעל. ובגלל החשש שבשר מפרות חולות הגיע לצרכנים הובילה החשיפה גם להחזרת הבשר הגדולה ביורת בהיסטוריה של ארה"ב. סרט נוסף שפורסם במאי הראה תרנגולות שגודלו בתנאים מחרידים, ועורר גם הוא הדים.