האם עוקפי "חומת האש הגדולה" מסכנים את הגולשים הסינים?

גולשים סינים נתקלים דרך קבע במכשול מוכר: "חומת האש הגדולה", פילטרים שהתקין המשטר שמונעים מהם להגיע לאתרים המספקים מידע הסותר את תמונת המצב הרשמית שמציג השלטון. שלשום, למשל, קטע המשטר את שידור השבעתו של נשיא ארה"ב ברק אובמה, לאחר שהאחרון דיבר על נצחונה של ארה"ב "על הפאשיזם והקומוניזם"; לאחר מכן הופיעו באתרים הרשמיים של סין גרסאות מצונזרות של הנאום, שחלקים "מסוכנים" ממנו הושמטו.

מיליוני גולשים בסין עוקפים, תוך סכנה לשלומם, את הצנזורה: הם משתמשים בשירותים שחודרים את הפילטור הרשמי, ומאפשרים להם להגיע למידע אסור. הענישה על כך חמורה למדי: המשטר לא מהסס לשלוח את מתנגדיו למחנות ריכוז, וישנם דיווחים עקביים על כך שהעצירים סובלים מעינויים. וכעת מאשים חוקר מהרווארד את שלוש חברות המעקף הגדולות – GPass, FirePhoenix ו-DynaWeb Freegate – בכך שהן מוסרות את פרטיהם של הגולשים הסינים.

החוקר, האל רוברטס ממרכז ברקמן לתרבות האינטרנט בהרווארד, מציין שבעמודי ה-FAQ (תשובות לשאלות נפוצות) אומרות שלוש החברות כי הן שומרות את המידע על המשתמשים, ושניתן לרכוש מהן גם מידע פרטני. שלוש החברות מכחישות בתוקף את טענתו של רוברטס, ולדבריהן מדובר כאן באי הבנה שמקורה בניסוח רשלני של מסמך ה-FAQ.

במסמך המקורי – שתוקן מאז התגלתה הפרשה – כתבו החברות שמי שיעבור "מבחן סינון" יוכל לקבל, תמורת תשלום, את פרטיהם של הגולשים העושים שימוש בשירותיהן. בעקבות האשמותיו של רוברטס, הבהירו החברות כי הן מספקות בסך הכל מידע המאפשר למנהלי אתרים לנתח את נתוני הגלישה שלהם, וכי אינן מספקות בשום מקרה את פרטיהם האישיים של גולשים. רוברטס טען כי עצם שמירת המידע מסכנת הגולשים הסינים. יצוין כי עד כה, אין כל מקרה מתועד של גולש סיני שנעצר בשל מידע שהועבר, או דלף, מחברות המעקף.