סנטה הגיע באיחור

השבוע התגלה הצד החיובי של הצניחה שנרשמה בארצות הברית במכירות נובמבר ודצמבר, חודשי החגים. הצניחה היתה בכל התחומים, ובראשם תחום המחשבים והאלקטרוניקה, שרשם ירידה של 27% לעומת נובמבר־דצמבר 2007. הצניחה היחידה שהיתה גדולה מזו של תחום המחשבים היתה בענף מוצרי היוקרה והתכשיטים, שמכירותיו ירדו ב־35%.

אבל כמו בספרי לימוד לכלכלה, לירידה בביקוש היתה השפעה - ירידת מחירים. אינטל ו־AMD, שתי יצרניות השבבים הגדולות בעולם, שרכיביהן מפעילים את המחשבים שבבתינו, הודיעו באמצע ינואר כי יחתכו במחירי סחורותיהן. AMD תוזיל את שבביה בכ־40% - ובמקביל תפטר אלפי עובדים. אינטל תוזיל בעד 48% את מחירי סדרות המעבדים החדשות שלה. המשמעות הכמעט מיידית תהיה ירידה של עשרות אחוזים במחירי מחשבים בארה"ב, ויש להניח שבמהרה גם בארץ. ואם ההאטה תמשיך, אין סיבה שלא נראה, בעולם ובארץ, ירידות גם במחירי טלפונים, נגני מוזיקה ומחשבים משוכללים. לפחות זה.

2. חשמל באוויר

הממציא ניקולה טסלה, שהביא לנו את המנוע החשמלי ואת שידורי הרדיו, היה הראשון שניסה להעביר חשמל בלי להשתמש בחוטים. הוא גם היה הראשון שנכשל בכך. כמאה לאחר מכן, מתחילים להיראות הסימנים הראשונים להצלחה.

הסימנים האלה נראו בתערוכת הטכנולוגיה CES 2009 שנערכה החודש בלאס וגאס. תערוכת CES בנויה כמו מופע נודד מהסוג הישן: כ־2,700 חברות מגיעות למתחם סגור, מעמידות דוכנים ומנסות להמם את הקהל עם המצאותיהן. שם הוצגו לראשונה הווידיאו, הדי.וי.די, הדיסקמן, ואפילו משחק הטלוויזיה הראשון, פונג. והדבר המהמם שעשוי להיות הדבר הבא בטכנולוגיה הוא החשמל האלחוטי. כבר ב־CES 2007 הציגה חברת Fulton האמריקאית סוללות לטלפונים סלולריים שאינן דורשות מטען ונטענות על ידי שדה מגנטי, שגם יודע לבד מתי להיכבות. בשנתיים האחרונות נמכרה הטכנולוגיה לכמה חברות גדולות, שמבטיחות כולן להציג בקרוב מוצרים חשמליים ראשונים, כגון מקדחות (הוט) ופנסים (אנרג'ייזר) שמבוססים עליה.

בתערוכה השנה לא הוצג אף מוצר צריכה ביתי שמופעל בחשמל אלחוטי, אבל חברה בשם PowerMat הציגה מטבח שלם שפועל ללא כבלים. מיקסר, מיקרוגל, מכונת קפה, תנור חשמלי וגם אייפון הוטענו על ידי הצבתם על משטח אלקטרומגנטי בעל "נקודות חמות". מתאם פשוט יכול להפוך כל מכשיר לתואם משטחי הטענה כאלה. סטארט־אפ קטן בשם PowerBeam תפס את מרב תשומת הלב כשהציג פנסים קטנים דמויי אקדח שיכולים "לשלוח" חשמל דרך האוויר באמצעות קרני לייזר. הקרניים חלשות דיין כדי להיות בטוחות לעיניים, ומעבירות 1.5 ואט למרחק של עשרה מטרים. כלומר, להאיר נורה קטנטנה. העתיד שבו הרחובות יוארו ללא חוטי חשמל ומכוניות חשמליות ייסעו ללא טעינה עדיין רחוק, אבל הוא מתחיל לנוע לכיווננו.