ענף מדעי החיים עשוי לחלץ את ההייטק מהמשבר

נתונים ראשונים מעידים על תחילת יציאת ענף ההייטק מהמשבר. אחרי שברבעון הראשון של 2009 היו השקעות ההון סיכון הנמוכות ביותר זה 11 שנה, ברבעון השני של השנה נעצרה הצניחה ונרשמה עלייה קטנה בסכומי ההשקעה, לראשונה מאז פרוץ המשבר. לעלייה הזאת אחראי בעיקר ענף מדעי החיים: המכשור הרפואי ופיתוח הטיפולים והתרופות.

אחרי שנים שבהן השקעות הביוטכנולוגיה והביומד היו משניות לעומת השקעות בחברות תוכנה, תקשורת ואינטרנט, דו"ח חדש של חברת המחקר דאו ג'ונס ונצ'ר סורס מגלה שבחודשים אפריל עד יוני הושקעו בחברות מדעי החיים בארה"ב יותר כספים מאשר בתחומים האחרים: ההשקעות בענף זינקו ב־62% לעומת הרבעון המקביל בשנה שעברה, ועמדו על 2.33 מיליארד דולר, לעומת חברות התוכנה והתקשורת שגייסו 1.89 מיליארד דולר בלבד.

המגמה ניכרת גם בישראל: לפי חברת המחקר IVC, ברבעון השני של 2009 גייסה תעשיית מדעי החיים 76 מיליון דולר, המהווים כ-27% מסך הגיוסים ברבעון, ועולים על הסכומים שגייסו ענפי התוכנה, התקשורת והאינטרנט. במחצית הראשונה של השנה גייסה תעשיית מדעי החיים 126 מיליון דולר, המהווים 23% מסך השקעות ההון סיכון בתקופה.

שלושת אקזיטי הענק האחרונים בישראל היו של חברות ביוטכנולוגיה ומכשור רפואי - הללו היו מכירת מפתחת שסתומי הלב ונטור למדטרוניק השנה בכ־325 מיליון דולר, מכירת מפתחת הטכנולוגיות לניווט חיישנים זעירים בתוך הגוף, מדיגייד,לסנט ג'וד בכ־300 מיליון דולר; ומכירת יצרנית הדבק הביולוגי אומריקסלג'ונסון אנד ג'ונסון בכ־438 מיליון דולר.

בעקבות האקזיטים האלה, ואקזיטים נוספים וקטנים יותר בענף, שב והתעורר תיאבון המשקיעים המקומיים, ואף על פי שהכסף מועט ומשמש בעיקר להנשמת מיזמים קיימים, סכומי ההשקעות עלו. קרן ג'נסיס, למשל, שזמן רב לא פעלה בענף הביוטכנולוגיה,השקיעה לפני כחודש 7 מיליון דולר בחברת סנסיבל מדיקל שמפתחת טכנולוגיה לניתור בעיות אי־ספיקת לב.

מדוע הביוטכנולוגיה מרימה ראשונה את הראש? גורמים בתעשייה רומזים שהסיבה לכך אינה שהביוטכנולוגיה תירש את התוכנה והתקשורת כתחום הצומח והרווחי ביותר בהייטק. השוק שלה אינו צומח במהירות, הקרנות שעוסקות בה הן בינוניות וקטנות, ואין בהכרח מהפכה בפתח. פשוט יש בה פחות סיכון. "טכנולוגיות יכולות לחכות", אומרים בכירים בענף, "אבל בריאות האדם תמיד דורשת טיפול".

הסיכוי של תעשיית מדעי החיים להגיע למקום הראשון בסדר העדיפויות של משקיעי ההון סיכון טמון בתיאבון שלהם לאקזיטים גדולים כגון אלה של מדיגייד, ונטור ואומריקס. תיאבון כזה ימשוך אל תעשיית הביוטק המקומית קרנות זרות, שיביאו איתן סכומים גדולים שישנו את מעמד הענף.