רשימת המועמדים לרשת את וורן באפט מצטמצמת

וורן באפט מינה את דיוויד סוקול, יו"ר חברת האנרגיה מידאמריקן שבבעלות חברת האחזקות ברקשייר האתאוויי, ליו"ר נטג'טס, חברת השכרת המטוסים הפרטיים של ברקשייר. סוקול, שנחשב מועמד מוביל לרשת את וורן באפט, יחליף בתפקיד את ריצ'ארד סאנטולי, ששימש יו"ר ומנכ"ל נטג'טס, והודיע על פרישתו המיידית.

סאנטולי (64) שמוזכר אף הוא כמועמד להחליף את באפט כראש ברקשייר האתאוויי, אמר שהוא עוזב כדי לבלות יותר זמן עם בני משפחתו ולעסוק בתחומים אחרים. הוא יישאר בתפקיד יועץ לנטג'טס לפחות בשנה הקרובה.

השינוי הפתאומי יצמצם את רשימת המועמדים לרשת את באפט, שעומד בראש ברקשייר מאז 1965. באפט, שיחגוג יום הולדת 79 בסוף אוגוסט, אמר שלדירקטוריון ברקשייר יש שלושה מועמדים אפשריים לרשת את מקומו ביום מן הימים שבאים מתוך החברה, אולם הוא לא מנה את שמותיהם.

אנליסטים העריכו שעם המועמדים נמנים סוקול, אג'יט ג'יין, מנהל בכיר בחברות הביטוח של ברקשייר, וטוני נייסלי, מנכ"ל חברת ביטוח הרכב גייקו. סוקול (52) הוא הצעיר בהם. "דיוויד הולך ומתגלה כסוס המוביל במירוץ לתפקיד המנכ"ל", אמר האנליסט תומס רוסו. "המהלך האחרון בהחלט ממשיך את הכיוון הזה".

נטג'טס מאפשרת לחברות ולאנשים פרטיים לקנות מניות של מטוסים פרטיים במקום לשלם עבור המטוס כולו. בבעלות החברה יותר מ־800 מטוסים. ברקשייר רכשה את נטג'טס תמורת 725 מיליון דולר. באפט עצמו משתמש במטוסי החברה בנסיעותיו העסקיות. הוא שיבח את סאנטולי לא פעם במכתבים השנתיים ששלח לבעלי המניות של החברה.

"בחוסר רצון אני נאלץ לקבל את החלטתו של ריצ'ארד לפרוש", מסר באפט. "ריצ'ארד סאנטולי הוא שם נרדף לתעשיית הבעלות החלקית על מטוסים, והחזון והאנרגיה שלו הפכו את נטג'טס למובילה בתחום". אולם נטג'טס לא היתה חסינה מפני המשבר.

ברבעון הראשון של 2009 רשמה החברה הפסד לפני מס של 96 מיליון דולר, לאחר שנפגעה מירידה של 80% במכירת מטוסים והפחתת ההכנסות משעות טיסה. "שוק המטוסים מסריח", אמר סאנטולי ל"ניו יורק טיימס" בדצמבר.