הערכה: כ-200 אלף תיירים יגיעו לאילת בחורף

כ-200 אלף תיירים עתידים להגיע לאילת בחורף הקרוב,  עד אפריל 2010. כך מעריך מנכ"ל התאחדות המלונות באילת, שבתאי שי. מדובר בעלייה של כ-30% בתנועה התיירותית לעיר לעומת החורף הקודם - אז, למרות התחלה אופטימית, החל מבצע עופרת יצוקה והתפרץ המשבר הכלכלי, שהביאו לירידה בתנועה. בנוסף, באמצע דצמבר 2008 התרחשה תאונת האוטובוס שבה נהרגו 25 סוכני נסיעות מרוסיה, שהגיע לסיור באילת על מנת לשווק את התיירות לעיר - גם זה לא תרם לתדמיתה של ישראל בעיני התיירים.

לדברי שי, במהלך חודשי החורף צפויים לנחות בנמל התעופה בעובדה, הסמוך לאילת, כ-14 טיסות שבועיות מחו"ל, בהן 5-6 טיסות מרוסיה, שתי טיסות מפינלנד, טיסה אחת מאסטוניה, טיסה אחת מפולין, טיסה אחת מלונדון וכשלוש טיסות שבועיות מפריז. עם מספר דומה של טיסות החל גם החורף שעבר.

"המאבק שלנו הוא למעשה כבר על החורף הבא", אומר שי, "אנו מנסים, בשילוב עם משרד התיירות, לעודד תיירות לאילת משווקים נוספים בהם סקנדינביה, הולנד וכן הבאת טיסות נוספות מבריטניה. גם כניסה של אל על לקו לאילת יכולה לתרום לגידול בתנועה, מכוון שהיא יכולה לחבר לטיסות הבינלאומיות של החברה ולעודד סוכני נסיעות מחו"ל לרכוש כמות קטנה יותר של מושבים על הטיסה, ולא כמות של טיסת שכר שלמה".

להערכת שי, סדרה של כ-14 טיסות בשבוע, צפויה להביא כ-50-40 אלף תיירים ישירים לאילת במהלך החורף. בנוסף, עוד כ-150-100 אלף תיירים צפויים להגיע לעיר שלא בטיסות ישירות, אלא בטיסות מנתב"ג. בסך הכל מדובר כאמור בכ-200 אלף תיירים, אם לא יחולו אירועים בלתי צפויים. בחורף שעבר, לדברי שי, הגיעו לעיר כ-150-140 אלף תיירים.