סורוס ודל מקימים אימפריית בנקאות בדרום קליפורניה

קבוצה של מיליארדרים, מנהלי קרנות גידור ומנהלים לשעבר בגולדמן זאקס החלו בהפיכתו של בנק המשכנתאות הכושל אינדימק (IndyMac) לאימפריית בנקאות קליפורנית בסיועו הנדיב של הממשל האמריקאי - כך מדווח "הוול סטריט ג'ורנל". בדיוק לפני שנה רכשה הקבוצה את הבנק הכושל מידיו של הממשל, שנחלץ לעזרתו, תמורת 1.5 מיליארד דולר, ושינתה מיד את שמו לוואן ווסט בנק.

מוקדם יותר החודש כבר הגיע וואן ווסט למצב שבו הוא יכול להרשות לעצמו לרכוש את הפרסט פדרל בנק אוף קליפורניה, בנק כושל מלוס אנג'לס, בצעד שמסמל אולי יותר מכל את השיפור הקיצוני במצבו. עם הרכישה הגדיל וואן ווסט את פריסת הסניפים שלו ל־72 ואת שווי הנכסים שלו בשליש, ל־24 מיליארד דולר, מה שהופך אותו לבנק הגדול ביותר בדרום קליפורניה.

מאינדימק של הממשל לוואן ווסט הפרטי

כוח האדם צומצם ב-47%

בקבוצת רוכשי אינדימק לשעבר נמצאים כמה מהשמות הבולטים בתעשיית הפיננסים האמריקאית: קרן ההשקעות של הבכיר לשעבר בגולדמן זאקס, כריסטופר פלאוורס, קרן הגידור של המיליארדר ג'ון פולסון, קרן ההשקעות של ענק המחשבים מייקל דל, וכן קרן בבעלותו של כוכב ההשקעות ג'ורג' סורוס.

לדברי "הג'ורנל", מידת ההצלחה של החבורה בבנייתו מחדש של הבנק תשמש אינדיקציה לנכונותו של הממשל לאפשר לגורמים פרטיים להשתלט על הנכסים הכושלים שרכש כדי להופכם לסיפור הצלחה. מתוך 140 הבנקים הכושלים שקנה הממשל במהלך המשבר של השנה האחרונה, רק שניים נרכשו על ידי משקיעים פרטיים (הבנק השני הוא בנק יונייטד מפלורידה).

אם לשפוט לפי וואן ווסט, מדובר בסיפור הצלחה מסחרר. ב־2007 רשם אינדימק הפסדים בגובה 614 מיליארד דולר - בששת החודשים הראשונים לשנת הכספים הנוכחית, אשר הסתיימו בספטמבר האחרון, כבר רשם בסיפוק הבנק בגלגולו כוואן ווסט רווח תפעולי של 700 מיליון דולר.

בשמונת חודשי השליטה של קרן ביטוח הפיקדונות הפדרלית (FDIC) באינדימק, הושקעו מאמצי השיקום בהקטנת הנכסים הרעילים שלו ב־27% וצמצום כוח האדם שלו ב־45%. לפי הדיווח, התוצאות שרשם וואן ווסט היו כה טובות עד כי לא נזקק לגיוס הון כדי לבצע את הרכישה של פרסט פדרל - הסכום (400 מיליון דולר) הגיע ישירות מהמאזנים הנאים.

גם שילה בר מתעניינת

סטיבן מנוחין, יו"ר וואן ווסט, אומר כי מטרתו של הבנק היא להגיע ל־150 סניפים, אך על פי הדיווח, יו"ר ה־FDIC, שילה בר, סוברת כי "האתגר המרכזי של וואן ווסט יהיה לערוך את השינוי המושכל במבנה ההלוואות כך שהן יתאימו לציבור הלווים במצוקה". כשהממשל מכר את הבנק למשקיעים, הם התחייבו להמשיך את מגמת שינוי מבני ההלוואות, שכן אינדימק שימש מעין "שדה ניסויים" לבדיקת מודלים חלופיים למשכנתאות לאחר שמודל הסאב־פריים רשם כישלון כה מהדהד. מקורבים ל־FDIC מסרו ל"ג'ורנל" כי בר מגלה "עניין מיוחד" בהתקדמותו של וואן ווסט, וכי באחד מכינוסי המשקיעים שהתקיימו לאחרונה היא ניגשה למנוחין וביררה איתו כיצד מתקדם השינוי שהבטיחו המשקיעים לערוך.

בתוך כך, מנוחין יזם את הקמתה של קרן מטעם וואן ווסט בלוס אנג'לס, אשר תחלוש על 10 מיליון דולר לטובת ניהול פרויקטי פיתוח בעיר. הקרן עוד לא נחנכה רשמית. מנוחין, שעבד 17 שנה בגולדמן זאקס, טען כי הוא "נהנה מאוד ממבנה הניהול הפרטי של וואן ווסט, שכן הדבר מאפשר לו שלא לפרסם דו"חות קבועים לטווח הקצר". לאחר שקיבל עליו את ניהולו של הבנק החדש עזב מנוחין את מקום מושבו בניו יורק והעמיד למכירה את דירת היוקרה שלו בפארק אווניו בעיר. המחיר המבוקש: 37.5 מיליון דולר.