מחיר ההשפלה של קונאן אובריאן: 33 מיליון דולר

קונאן אובריאן יקבל 33 מיליון דולר בתמורה לנטישת ג'וב החלומות שלו כמנחה "טונייט שואו" של רשת NBC. החוזה השמן מוריד את המסך על אחד החיכוכים הגדולים ביותר שנצפו בתעשיית הבידור האמריקאית בשנים האחרונות. עובדי ההפקה שעברו עמו מניו יורק לקליפורניה יקבלו סכום כולל של כשבעה מיליון דולרים.

הסכם העזיבה של הקומיקאי אוסר עליו אמנם להשמיץ את הבוסים לשעבר ב־NBC, אך מאפשר לו לקבל משרה טלוויזיונית חדשה ברשת מתחרה בתוך פחות משנה, במקום פרק זמן של שנתיים וחצי שעליו דובר בשלב מוקדם יותר.

לדעת גורמים בתעשייה, בתום תקופת ההקפאה יקבל אובריאן משבצת אירוח לילית ברשת פוקס המתחרה. העזיבה הצפויה מסיימת קרב ציבורי בן שבועיים שפרץ לאחר ש־NBC ביקשה להזיז את משבצת השידור של אובריאן מ־23:30 לחצות.

המאבק המר, אשר בסופו ישוב הקומיקאי הוותיק ג'יי לנו לעמדת השידור שבה אחז 17 שנים, הביא את צמד הקומיקאים לחילופי דברים בוטים בשידור חי. כפי שניסח זאת אובריאן: "לא משנה מה יקרה, זה היה כבוד גדול לשבת על הכיסא של סטיב אלן, ג'ק פר, ג'וני קרסון, ג'יי לנו וג'יי לנו". מנכ"ל הרשת ג'ף צוקר אמר בתגובה: "לא הופתענו מאכזבתו של קונאן על הזזת משבצת השידור. כן הופתענו והתאכזבנו מהקרב המר שהתפתח מכך".

בתוכנית הלילה שלשום, אובריאן הגדיל לעשות וכינה את הבוסים ברשת, "אדיוטים חסרי תועלת". השינויים במשבצות השידור נבעו מהחלטתה הפתאומית של NBC בראשית החודש לבטל את ה"ג'יי לנו שואו" ששודרה ב־22:00. התוכנית קיבלה רייטינג פושר למדי ו־NBC הודיעה כי תרד ב־12 בפברואר, עם פתיחת אולימפיאדת החורף של 2010.