גוגל על הכוונת של המאיירים

פרויקט "גוגל ספרים" עושה לא מעט צרות לגוגל. הפרויקט, שבמסגרתו סרקה ואינדקסה החברה יותר מ-12 מיליון כותרים, החל ב-2004 וכמעט מראשיתו זכה לתביעות מצד איגודי המו"לים והסופרים בארה"ב. כשכבר הגיעה גוגל להסכם הפשרה עם הסופרים, התעוררו מתנגדים נוספים, ובהם איגודי מו"לים וסופרים מחו"ל ואף מתחרות בתחום הספרים הדיגיטליים ובראשן אמזון. כיום נמצא הסכם הפשרה בעיצומו של דיון משפטי, שסופו לא נראה באופק. אך כעת נפלה על גוגל צרה נוספת, הפעם מכיוון הצלמים, המאיירים ושאר האמנים הוויזואליים. בתחילת השבוע הם הגישו תביעה ייצוגית נגד ענקית הטכנולוגיה בטענה שהספרים שסרקה לא כוללים רק מילים, אלא גם תצלומים ואיורים הנושאים זכויות השייכות להם. הליך הדיגיטיזציה שמבצעת גוגל פוגע בזכויות אלו, וכעת התובעים מבקשים פיצוי כספי.

אז מדוע גוגל צריכה להתמודד עם תביעות ודיונים משפטיים שעלולים להסתיים בתשלומים של מאות מיליוני דולרים? כי היא יודעת היטב שבסוף הדרך מדובר בהר של זהב. כזה שיצדיק את כל הייסורים שבדרך.

תחום הספרים הדיגיטליים נמצא בצמיחה מתמדת, ורק השבוע זכה לדחיפה משמעותית מכיוון האייפד, שמיועד לשמש גם כספר אלקטרוני. ההכנסות האפשריות ממכירת ספרים דיגיטליים יכולות להגיע למיליארדי דולרים בשנה, ונכון להיום גוגל מחזיקה בספרייה הדיגיטלית הגדולה בעולם. לחנות הקינדל של אמזון למשל יש רק כ-2.1 מיליון עותקים, 1.8 מיליון מתוכם ספרים ישנים ללא זכויות יוצרים. זאת, בהשוואה ל-12 מיליון הכותרים אותם מתעתדת גוגל לסרוק, כאמור.

אם תצליח גוגל לצלוח את כל המשוכות המשפטיות ותוכל סוף סוף גם להעמיד את הספרים שסרקה למכירה, היא צפויה לא רק להרוויח סכומי כסף ניכרים אלא אפילו להעלים מהשטח מתחרים אחרים, קטנים וגדולים כאחד. לגוגל יש סיבה טובה אם כך להמשיך במאבק עד הסוף. אחרי הכל, הסדר תשלומים "צנוע" של כמה מאות מיליונים הוא כאין וכאפס לעומת רווח של מיליארדים.