"פוקר אינו משחק הימורים - קיימים בו מרכיבי מיומנות לא מבוטלים"

ימים ספורים לאחר שהבולשת הפדרלית האמריקאית (FBI) השתלטה על אתר הבית של פוקרסטארס - אתר הפוקר הגדול בעולם הנמצא בשליטת הישראלי לשעבר ישי שיינברג ובנו מארק - נפגשו בכירים באתר עם שר הפיתוח הכלכלי של האי מאן, אלן בל.

פוקרסטארס נחשב למעסיק גדול באי, המתיר הפעלת אתרי הימורים בשטחו, ומעסיקה בו 250 עובדים, דיווח האתר המקומי Manx Radio. השר בל אמר בפגישה שהתקיימה אתמול (ב') כי אמנם חל איסור על הימורים ברשת על אדמת ארה"ב, אך קיימת מחלוקת לגבי הגדרת הפוקר כמשחק הימורים. לדבריו, במשחק קיימים מרכיבי מיומנות לא מבוטלים, המבדילים אותו משאר משחקי ההימורים.

בסוף השבוע שחלף הגיש התובע הכללי של מנהטן כתב אישום חריף נגד מייסד אתר פוקרסטארס ישי שיינברג, מנהלו פול טייט ותשעה בכירים נוספים בחברות פוקר כגון פול-טילט פוקר ואבסולוט פוקר; זאת, בחשד שניהלו פעילות הימורים בלתי חוקית בארה"ב וגבו כסף ממשתמשים אמריקאים - ובכך עברו על החוק שחוקק ממשל בוש ב-2006 נגד תעשיית ההימורים המקוונת.

בכתב האישום טען התובע הכללי גם כי החשודים עסקו בהלבנת הון ובהונאה בנקאית, בכך שהסתירו את פעילות ההימורים שלהם מאחורי חשבונות פיקטיביים שעסקו בסחר אלקטרוני של מוצרים כגון כדורי גולף ותכשיטים, ובכך ששכנעו לכאורה מנהלי בנקים כושלים לפתוח עבורם חשבונות בנק לגביית כספי ההימורים תמורת השקעה של מיליוני דולרים.

עם הגשת כתב האישום החרימו התובע הכללי, בשיתוף הבולשת הפדרלית, 75 חשבונות בנק של חברות הפוקר וחברות סליקה, והשתלטו על חמש כתובות אינטרנט (דומיינים) שפעלו עבור אותן חברות. בין השאר, השתלטה הבולשת על האתר Pokerstars.com של שיינברג; עם זאת, האתר Pokerstars.eu פועל ללא הפרעה.

בינתיים הודיעה פוקרסטארס כי "הפסקת הפעילות המקוונת בארה"ב לא תשפיע על השימוש בשירותים שלנו עבור השחקנים בשאר מדינות העולם. גם עבור לקוחותינו מחוץ לארה"ב, העסקים נמשכים כרגיל. היו מודעים לעובדה שאנו מוצפים בימים אלה בכמויות גדולות של דואר-אלקטרוני, כך שזמן התגובה שלנו יתעכב". עם זאת, האתר Online Poker news מדווח על מספר לא מבוטל של שחקנים שלא הצליחו למשוך בזמן את כספם מתוך האתר.

בתוך כך הודיע המיליארדר סטיב ויין על הפסקת שיתוף הפעולה שתכנן עם האתר פוקרסטארס, עליו הכריז לפני פחות מחודש. ויין, בעליו של "Wynn Casino", כתב בסוף מרץ כי על הממשל להכיר במשחקי פוקר מקוונים, וכי הכלים שנמצאים בידי הממשל אינם מספיקים כדי לעצרם; לבסוף חתם על הסכם שיתוף פעולה בין בתי הקזינו שלו לבין רשת הפוקר המקוונת. רק לאחר הגשת כתבי האישום וסגירת האתרים, הודיע וויין כי ההסכם בין בתי הקזינו שלו לבין פוקרסטארס מבוטלים.

גם רשת הטלוויזיה ESPN דיווחה אתמול (ב') כי תחדול מסיקור טורנירים של פוקר ומהקרנת פרסומות של רשתות פוקר בעקבות כתבי האישום של התובע הכללי.