על טעם ועל ריח

אבי ז"ל היה מי שגילה לי את רזי משקפת הצלילה והשנורקל. זה היה אי אז באמצע שנות השבעים במים הכי מזמינים בעולם, לחופי סיני. בין השאיפות, הנשיפות והשיעולים הצביע אבי על אלמוג מסוים, להלן "אלמוג אש", והזהיר אותי לבל אגע בו. מיותר לציין שעד אותו רגע אפילו לא חשבתי להניח יד על האלמוג הכתום אבל מאותו רגע הסקרנות לא הניחה לי. עד שברגע של השראה העזתי להעביר יד של ילד על פניו של היצור הימי. שעתיים אחר כך, בשוך הבעירה, הצלחתי להפסיק לצרוח וחזרתי למים.

אותה סקרנות אווילית, שבבסיסה שאלת השאלות: "בואו נראה מה יקרה אם...?", תביא עשרות אנגלים בעלי תיאבון מפותח וגרון מפלדה לתחרות השנתית באכילת סרפדים חיים, אותם עשבים שבקצות עליהם הטריים רעלנים הצורבים את העור בכל מגע קל. ואם עור הרגליים סובל אפשר רק לנחש מה זה עושה לרקמות שבתוך גרונם של המתחרים. World Nettle Eating Championship, הוא שמה של התחרות שתיערך בדורסט, אנגליה, בשבת ה־16 ביוני. אל שולחן הסעודה הארוך יסבו המשתתפים כשלפני כל אחד מהם מספר זהה של גבעולי סרפד באורך של כ־60 ס"מ. המנצח הוא זה שיצליח להפשיט מספר רב יותר של גבעולים מעליהם ואז לבלוע את העלים בזמן נתון.

צוות השופטים יעבור וימנה את מספר הגבעולים ויכריז על הזוכה. כדי להקל על הבליעה, ולעמעם במעט את כאבי הצריבה בלשון ובלוע, המתחרים רשאים לגמוע נקטר העשוי משרף ענבר מקומי. באופן מפתיע ביותר מ־30 שנות התחרות הזאת, נרשמו מקרי אשפוזים בודדים בלבד. כולם של מתחרים שגילו מאוחר מדי שהם אלרגיים לצמח האנטיפת הזה.

ואם זה מרגיש כואב, כמה שבועות אחר כך, ב־14 ביולי, ייפגשו בלובי של מלון בנטלי ברוק אין בדרבישייר מיטב מתאבקי הבהונות בתחרות בשם World Toe Wrestling Championship. מדובר ככל הנראה בתחרות שמקבצת תתרנים בלבד שכן כל מי שחלץ אי פעם נעליים בקיץ, בחדר סגור שבו יותר משני אנשים, מבין מיד את ההשלכות ההרסניות. אלא שהבוהנאים אינם מסתפקים בהפגנת הצחנה. זוגות זוגות של מתחרים הם מציבים את כפות רגליהם בגאווה על מתקן עץ ייעודי (ראה צילום), כורכים את בהונותיהם זו בזו, ולקול משרוקיתו של השופט הם מנסים לכופף זה את כף רגלו של זה עד שאחד מהם מצליח להצמיד את כף רגלו של מתחרהו אל דופן העץ. למען הגילוי הנאות, עבדכם הנרצע ניסה כוחו בהיאבקות עם בנו הבכור (והפסיד. איך לא), והעסק כואב, מאוד, עד סכנה של נקע בקרסול. שלא לדבר על הזמן שיתבזבז אחר כך אצל רופא העור התורן בשביל מרשם נגד הגירוד שייתכן והועבר מהמתמודד שממול.