אפל הפסידה בתביעת פטנטים ל-VirnetX - ותפצה אותה ב-368 מיליון דולר

VirnetX, שב-2010 כבר זכתה בפיצויים בסך 200 מיליון דולר ממיקרוסופט, טענה שאפל הפרה פטנטים שלה הנוגעים לתחום הרשתות הפרטיות. בתביעה, שכוונה נגד כלל המכשירים המרכזיים של אפל - אייפון, אייפוד טאץ', אייפד ומחשבי המק, ביקשה VirnetX פיצויים בסך 708 מיליון דולר.

VirnetX: מפתחי אפל הודו שאינם מתייחסים לפטנטים רשומים

"במשך שנים סירבה אפל לשלם תמורה הולמת בעבור שימוש בפטנטים של VirnetX”, אמר פרקליט החברה בטיעוני הסיכום שלו. “אפל אומרת שהיא לא מפירה פטנטים. אבל מפתחים של אפל העידו שהם לא מתייחסים לפטנטים של אחרים כשהם מפתחים את המערכות שלהם".

סטיב ג'ובס מדגים את facetime באייפון 4 | צילום: בלומברג

אפל, מצידה, הכחישה את הטענות. “אפל לא חייבת כסף ל-VirnetX. החברה לא זכאית לכסף על דברים שלא המציאה. הטכנולוגיה של VirnetX, אם נעשה בה שימוש, מהווה חלק קטן ממוצר גדול ומורכב מאוד", טען פרקליט החברה בבית המשפט.

בסופו של דבר בחרו המושבעים לקבל את טענת VirnetX, וכעת מתכוונת החברה לבקש מבית המשפט לעצור את השימוש ביצירותיה על ידי אפל. במקביל, החברה מנהלת תביעה נוספת נגד אפל בנציבות הסחר הבינלאומי של ארה"ב, וכן תביעות נגד סיסקו, סימנס ואחרות.

המשפט המדובר הוא חלק ממלחמת פטנטים הרסנית ששוטפת את עמק הסיליקון זה זמן רב. במקרה זה, לא מדובר במאבק בין שתי יצרניות דוגמת המאבק המתוקשר בין אפל לסמסונג, אלא ככל הנראה בתביעה שהוגשה על ידי טרול פטנטים: חברה שלא מפתחת מוצרים חדשים אלא עוסקת בעיקר בגביית דמי רישיון והגשת תביעות על סמך פטנטים שהיא מחזיקה בהם.

FaceTime

מלחמת הפטנטים: תרומה לתובע - נזק לתעשייה

באתרה של VirnetX אין שום מידע על מוצרים שהיא מפתחת או על חברות ששילבו טכנולוגיה שהמציאה במוצריהן. עיקר המידע בו עוסק בפטנטים שהחברה מחזיקה, הדרכים לרכוש רישיון להשתמש בהם ותביעות שונות שהיא מנהלת בנושא.

מדובר בסוג הרסני במיוחד של תביעות. לא מדובר כאן, אפילו לכאורה, על חברות שמבקשות להגן על פיתוחים מקוריים שלהן מהעתקה על ידי מתחרות (כפי שהיה, לטענת אפל, במשפט שניהלה נגד סמסונג). תחת זאת, מדובר בגורמים שכל עניינם לקבל כספים מחברות שמייצרות מוצרים מבלי שהם עצמם משקיעים בפיתוח וקידום הטכנולוגיה.

תביעות אלו מהוות נטל משמעותי על חברות הטכנולוגיה ומאלצות אותן להוציא סכומים בלתי מבוטלים על ניהול תביעות ועל תשלום פיצויים או דמי רישיון. סכומים אלו נגרעים מהסכומים שיכולה החברה להשקיע בפיתוח מוצרים קיימים וחדשים, ומביאים לפגיעה בחדשנות ולמחירים גבוהים יותר בעבור הצרכן הסופי.