איל מרכולים יווני חולם להיות ראש העיר הבא של ניו יורק

מייקל בלומברג, ראש עיריית ניו יורק יסיים את כהונתו בתחילת 2014, אך קרב הירושה כבר מתלהט. בחודש שעבר הודיע המיליארדר ג'ון קטסימטידיס (64) על כוונתו להתמודד לתפקיד מטעם המפלגה הרפובליקנית. מולו יתמודדו בין השאר יו"ר רשות התעבורה של ניו יורק ג'ו לוטה, שנחשב בשלב זה למועמד המוביל, מו"ל העיתונות טום אלון והנשיא לשעבר של רובע הברונקס, אדולפו קריון, שצפוי למשוך את הקול ההיספאני. זאת למרות שעל פי הסקרים האחרונים, המועמדים הרפובליקנים משתרכים מאחורי המועמדת המובילה מטעם הדמוקרטים - יו"ר מועצת העיר כריסטין קווין (ראה מסגרת).  

לכאורה, קטסימטידיס יכול להיתפס כיורש הטבעי לבלומברג. שניהם, הרי, מיליארדרים, שהחלו את דרכם כדמוקרטים לפני שחצו את הקווים. בנוסף, שניהם הביעו נכונות לדחוף את היד עמוק לכיס כדי להבטיח את זכייתם. אולם פה מתחיל ונגמר הדמיון.

חליפה מקומטת ב־100 דולר

"הגעתי מרחוב 135. מעולם לא שכחתי את השורשים שלי. אני לא מיליארדר בסגנון מייק בלומברג. אני לא לובש חליפות ב־5,000 דולר. אני חושב שאשתי ואני שילמנו אולי 100 דולר על הז'קט הזה", כך סיפר בעת הכרזתו על מועמדותו על מדרגות העירייה בהצביעו על החליפה המקומטת שלו.

השורשים האלה הם ילדותו בהארלם, לשם הגיע עם הוריו כתינוק מיוון. את הונו, המוערך ב־3 מיליארד דולר, צבר במו ידיו, לאחר שב־1971 נשר מלימודיו באוניברסיטת ניו יורק וקנה ב־1,500 דולר סופרמרקט באפר־ווסט־סייד שקיבל את השם "רד אפל".

בעזרת הלוואה של 10,000 דולר מאביו החלה החנות לפעול ובתום השנה הראשונה עמדו הכנסותיה על 1.2 מיליון דולר, הרבה בזכות המודל העסקי של קטסימטידיס: שבעה ימי פעילות בשבוע, משלוחים בחינם, צ'קים ללא עמלות וגלגול הנחות היצרן לצרכנים.

"הייתי הבחור השנוא ביותר בעולם המרכולים", הודה. בזכות ההצלחה הזאת החל קטסימטידיס לפתוח סניפים חדשים, וב־1986 רכש גם את 36 סניפי רשת הסופרמרקטים גריסטדס ב־50 מיליון דולר. היום הוא מדורג 132 ברשימת עשירי ארה"ב של "פורבס", מתגורר בשדרה החמישית ומשייט בעיר במרצדס עם נהג.

עוד ב־2009 הוא תיכנן להתמודד על תפקיד ראש עיריית ניו יורק מטעם המפלגה הרפובליקנית, אך ויתר בסופו של דבר לאחר שבלומברג הכריז כי בכוונתו לרוץ לכהונה שלישית. בינתיים עבר ביניהם חתול שחור, וקטסימטידיס עדיין ממתין להזמנה שמבוששת לבוא, לאחת ממסיבותיו הידועות של בלומברג. "הוא כנראה לא מחבב אותי", הודה בראיון ל"דיילי ביסט".

המתמודדת המובילה של המפלגה הדמוקרטית כריסטין קווין עשויה להיבחר לראש העיר הלסבית הראשונה יו"ר מועצת העיר ניו יורק החלה את הקריירה שלה בשירות הציבורי בתחום הדיור למעוטי יכולת, ועבדה בשיתוף פעולה צמוד עם משטרת ניו יורק במסגרת המאבק נגד פשעי שנאה סוכנויות הידיעותלכתבה המלאה

בלומברג הוא לא הפוליטיקאי היחיד שעמו מסוכסך קטסימטידיס. למעשה, הוא יצא בזול לעומת התבטאויות שהשמיע לא פעם קטסימטידיס נגד הנשיא ברק אובמה ותוכניותיו להעלות את המסים לעשירים. "המסים יעלו בכל מקרה. אני חושש שנגיע למצב שבו נעניש רק מגזר אחד", אמר בדצמבר בראיון לתוכנית "אינסייד סיטי הול". "אנחנו לא יכולים להעניש רק קבוצה אחת ולהבריח אותה", הוסיף. בהמשך הראיון הוא ניסה למתן מעט את דבריו, "אני חושב שהעשירים צריכים לשלם יותר מסים, אני מסכים עם זה ב־100%, אבל כולם צריכים לשאת בנטל", טען.

זו לא היתה הפעם הראשונה שבה הדמוקרט לשעבר הסתבך בעקבות התבטאות נגד אובמה. בראיון שהעניק סמוך לבחירות לנשיאות לאתר Capitalnewyork.com הוא טען כי הנהירה של האפרו־אמריקאים אחרי אובמה היא למעשה סוג של גזענות. "אובמה זכה ב־93% מקולות השחורים. אני מאמין שמדובר בגזענות הפוכה", ציין. "אם מועמד יהודי ירוץ לנשיאות, הוא בטח יגרוף 70% מהקול היהודי. אבל אני חושב ש־93% מצביעים על מידה מסוימת של גזענות".

"הנשיא אובמה כל הזמן מאשים את אנשי העסקים. אבל מה עשינו לא בסדר?", אמר בינואר שעבר. כפיצוי, בנאום הכרזת המועמדות שלו הוא הבטיח שיקדיש תשומת לב רבה להורדת שיעור האבטלה בעיר.

קטסימטידיס לא מתכוון לבחול באמצעים ועל פי דיווחים בכוונתו להשקיע בקמפיין כ־20 מיליון דולר מכספו האישי. הישג מרשים עבור מי שאוהב להתרברב בכך כי הוא התגלמות החלום האמריקאי. "אני הילדון הקטן שנולד על סלע בים האגאי, הגיע לניו יורק לרחוב 135 והתברג במקום ה־132 ברשימת עשירי ארה"ב של פורבס", הכריז ב"דיילי ביסט".

ג'ון קטסימטידיס ואשתו מרגו | צילום: איי אף פי

מנצל את ניסיונו העסקי

קטסימטידיס אמנם חזר ואמר כי הוא איש של חזון, אבל עד שחזונו יתממש, הוא ייאלץ לעבור עוד דרך ארוכה. ראשית עליו לנצח בפריימריז שתערוך המפלגה הרפובליקנית ב־3 באוגוסט 2013, שם יתמודד מול תשעה מועמדים בולטים נוספים. אם יזכה, צפוייה לו משימה קשה עוד יותר, להביס בבחירות שיתקיימו בנובמבר את היריב או היריבה הדמוקרטים - בעיר הידועה ברוב הדמוקרטי שלה.

בינתיים הוא מנצל את ניסיונו העסקי כדי לייעץ למולדתו יוון כיצד להיחלץ ממשבר החוב העמוק שבו היא שרויה. "אני ממליץ לרשויות ביוון להשיג עסקה עם גרמניה", אמר באותו ראיון ל"גריק ריפורטר". עם זאת, גם הפעם הוא התקשה להימנע מפרובוקציות. "יש מצב שהגרמנים התחילו כאן מלחמת עולם שלישית, אבל הפעם עם קליעים כלכליים במקום קליעים של נשק", ציין בראיון. ימים יגידו האם יצליח לממש את חזונו, אך אין ספק בכך, שאם ייבחר, הכהונה שלו לא תהיה משעממת.