מסימני המשבר בארה"ב: שיקאגו תסגור 54 בתי ספר

כך מתמודדים עם גירעון של מיליארד דולר: שיקאגו הודיעה על סגירת 54 בתי ספר - 53 יסודיים ותיכון אחד - וזאת עד חודש אוגוסט השנה. מרבית בתי הספר שעומדים להיסגר הם בשכונות בעלות אוכלוסייה שחורה והיספאנית. המהלך מכונה על ידי ראשי האיגודים המקצועיים כגל הסגירה הגדול ביותר בתולדות המדינה.

ההחלטה התקבלה באזור הנחשב השלישי בגודלו בארצות הברית מבחינת מספר בתי הספר הציבוריים שפועלים בו, אולם מחלקת החינוך בעיר נקלעה לגירעון של מיליארד דולר.

בעשור האחורן נפל ב-20% שיעור ההרשמה לבתי הספר הציבוריים של שיקאגו, בעיקר בשל הידלדלות האוכלוסייה בשכונות הנחשלות. על פי הנתונים, בתי הספר יכולים להכיל עד 511 אלף תלמידים, אולם רק 403 אלף נרשמו אליהם, כך שקרוב ל-140 בתי ספר הם ריקים למחצה.

ההחלטה לסגור מספר כל כך גדול של בתי ספר מגיעה לאחר שבספטמבר, פתחו המורים בשיקגו בשביתה, בטענה שראש העיר רם עמנואל מחליש את בתי הספר הקהילתיים באזורים העניים של העיר.

"איחוד בתי ספר הוא הדרך הטובה ביותר להבטיח שכל התלמידים בעיר יזכו למשאבים הנחוצים להם כדי להצליח בכיתה", מסר עמנואל. אולם איגוד המורים בעיר מתנגד להחלטה, בטענה שבכך מתערער המצב בשכונות של בני מיעוטים. "הם כל הזמן אומרים שסגירת בתי ספר תחסוך כסף", אומרת נשיאת איגוד המורים של שיקגו, קארן לואיס, "זה לא יחסוך כסף, אלא זה יעלה כסף, וישאיר בניינים נטושים, שזה מתכון נוסף לאסון". במסיבת עיתונאים שערכה לואיס נגד ההחלטה היא טענה כי עמנואל בכלל נמצא בחופשת סקי. "ראש העיר צריך להתבייש בעצמו", אמרה.