למה אין יצורים עם שלוש רגליים?

שחר היקר,

אולי לא הכרחית, אך מאד מומלצת. כשהייתי קטן, למדתי טכניקה מהפכנית לציור פרפרים. מקפלים דף לחצי, פותחים את הקיפול ומציירים חצי פרפר מצדו האחד. אז סוגרים את הקיפול מחדש, לוחצים חזק חזק עד שהצבע נמרח מצדו השני, וכשפותחים מקבלים פרפר שלם. ובדיוק כפי שקל יותר לצייר חיה סימטרית, כך גם קל יותר לכוחות הטבע לתכנן ולייצר חיה כזו.

וזה לא נעצר בקיפול יחיד. להרבה חיות וצמחים יש סימטריה מעגלית: אפשר לחלק את גופם למספר פרוסות זהות, כמו עוגה. חלק מהאלמוגים מתחלקים לשמונה פרוסות. חלקם לשש. כוכבי־ים מתחלקים לחמש פרוסות, וכמותם לא מעט פרחים ופירות (נסה לחצות תפוח לרוחב ותראה). יש גם מדוזות עם סימטריה מרובעת, ויש מסרקניים, שקצת דומים למדוזות, אלא שיש להם סימטריה כפולה שבה ימין זהה לשמאל וקדימה זהה לאחורה, ויש אצות עם סימטריה כדורית. אפילו וירוסים ופתותי שלג מפגינים סימטריות מסימטריות שונות.

מרבה רגליים

אבל ההעדפה לסימטריה דו־צדדית, כפי שניחשת, קשורה לתנועה במרחב. כשאתה פאסיבי, כמו צמח, ואין לך מושג מאיזה כיוון יגיע האוכל שלך ומאיזה כיוון תגיע סכנה, הגיוני לשמור על סימטריה מעגלית. ברגע שאתה יכול לבחור לאן לזוז, עדיף לרכז את איברי החישה, הציד, האכילה והחשיבה שלך בצד אחד, ולקרוא לצד הזה "קדימה". ואז תוכל להפנות אותו לדברים שמעניינים אותך ולדלוק אחריהם. ואת הצד הפחות רגיש תפנה למי שמאיים עליך, בזמן שאתה נס.

וברגע שיש לך קדימה ואחורה, ומעלה ומטה שנכפים עליך בידי הכבידה, רק הגיוני שתפזר מספר זהה של רגליים מימין ומשמאל, כדי שתנוע קדימה ולא בסיבובים. ולכן, כפי שציינת בשאלתך, הסימטריה מתרכזת בצורה החיצונית. האיברים הפנימיים, כידוע, ארוזים בצורה א־סימטרית בעליל. לב פה, כבד שם, כליה אחת קצת יותר גבוהה, ריאה אחת קצת יותר קטנה.

ואצל חיות שלא צריכות לזוז הרבה, גם הסימטריה החיצונית מופרת. דג משה רבנו, לדוגמה, מתחיל את חייו כדגיגון נמרץ שמפגין סימטריה דוצדדית קלאסית. אך כשהוא מתבגר, בצד אחד צומח לו פה גדול עם שיניים חדות, הצד השני מקבל צבע כהה כשל קרקעית הים ושיניים קטנות ומנוונות, והעין מהצד הראשון, יחד עם פיסת הגולגולת שנושאת אותה, מתעוותות ונודדות עד שהן מגיעות לצד השני. ואת כל זה הם עושים עבור הזכות הנדירה (אצל דגים, בכל אופן) לשכב מדי פעם על הצד ולנוח. האמת? שווה לשקול את זה ברצינות.

שאלות לבלדד השוחי askbildad@calcalist.co.il