קלף מפתיע: "הסוס הטרויאני הסקוטי" בלב הכדורגל האנגלי

סלטיק ניישן מקרלייל משחקת כיום בפני קהל של 50 צופים בליגה הצפונית, הליגה השמינית בכדורגל האנגלי. אולם העיתון אובזרבר חושף תכנית שאפתנית במסגרתה תשתתף בפרמיירליג גרסה אנגלית של המועדון הסקוטי הידוע, סלטיק.

במשך 16 מתוך 18 שנות קיומו, סלטיק ניישן הייתה מוכרת בשם גילפורד פארק, עד לפגישה מקרית בחניון בצפון מערב אנגליה בין חלק מהאוהדים שלה ומיליונר ממוצא אמריקאי המתגורר בגלזגו: פרנק לינץ' (73) אוהד שרוף של האלופה הסקוטית הנוכחית.

במהלך התקופה בה חיפש אחר קבוצה אנגלית קטנה ולא מוכרת, דרכה יוכל להגשים את חלומו, הוא עצר לסייע לכמה אוהדים של גילפורד פארק שהאוטובוס שלהם נתקע. הם שכנעו את לינץ' להצטרף אליהם ולצפות בגיבורים המקומיים שלהם. שנה לאחר מכן, שמו של המועדון שונה לסלטיק ניישן.

כיום הקבוצה משחקת במדים בצבעי ירוק ולבן, שזכו לפופולאריות בזכות הקבוצה מגלזגו, ואף אימצה סמל חדש בעל דמיון מדהים לסמל של סלטיק.

בסלטיק ניישן כבר החלו לגייס הרכב של שחקנים המיועדים להעלות אותם בסולם הליגות של הכדורגל האנגלי. בשבוע שעבר הם עקפו קבוצות סקוטיות בכירות והצליחו להחתים את חלוץ גרינוק מורטון, קולין מקמנמין.

בראיון שהעניק לאחרונה לדיילי רקורד מסביר לינץ': "אני רוצה לבסס מועדון עם זהות של סלטיק וברצוני לעודד אנשים ממוצא סקוטי ואירי לבוא ולראות אותנו משחקים. לסלטיק ניישן יש מגרש משלה והם מתקדמים. הפרויקט שלי דומה לטיפוס על האוורסט – עברנו את שלב הקמת מחנה הבסיס שלנו ושמועה מפה לאוזן תרים אותנו מתחתית פירמידת המשחק למעלה".

אף שלסלטיק הסקוטית אין קשר רשמי עם סלטיק ניישן, מתגברות ההשערות בקהילה המקוונת של קרלייל שהקבוצה בסופו של דבר תהפוך לכלי עבור האלופה הסקוטית לפלוש לאנגליה.

אחד האוהדים כתב בשבוע שעבר באתר אוהדים: "האם באמת סלטיק מקבלת דריסת רגל בכדורגל האנגלי? הבעלים הוא מגלזגו, צבעי הקבוצה החדשים תואמים, נראה לי שכדאי לעקוב אחרי ההתפתחויות".

במשך כעשור, אחת המטרות המוצהרות של סלטיק היתה להבטיח לעצמה כניסה למערכת של ליגת הכדורגל האנגלית. היא היתה הקבוצה הבריטית הראשונה שהניפה את הגביע האירופי, ובסיס האוהדים שלהם מושרש בקהילות האיריות והסקוטיות ברחבי העולם. אף שהרוב מסכימים כי הם גדולים על הליגה הסקוטית, פניות קודמות לאנגליה בבקשה להצטרף לליגה נדחו. אופ"א, הארגון המנהל את הכדורגל האירופי, מחזיקה אף היא בדעה שלילית בנוגע לחילופי ליגות. במקביל, הגורל של היריבה העירונית, גלזגו ריינג'רס, שנקלעה לחדלות פירעון פיננסית בשנה שעברה, וכעת נאבקת לחזור לליגה הסקוטית הבכירה, הותיר את סלטיק לבד בצמרת. היא משתתפת בליגה שאינה עומדת במטרתה העיקרית – הענקת תחרות. היא גם קבוצה עשירה שכבר השנה הרוויחה 40 מיליון ליש"ט ממכירת שחקנים ומהשתתפות בעונה האחרונה בצ'מפיונס ליג.

"כל האנשים המשמעותיים המעורבים בפרויקט הם אוהדים מחוייבים לסלטיק", מסר מקורב ללינץ'. "כולנו הפכנו מתוסכלים מכך שסלטיק לעולם לא תמלא את הפוטנציאל המלא שלה בסקוטלנד, שבה המשחק גוסס. סלטיק ניישן תיקח את התכונות הטובות ביותר של סלטיק ותכניס אותם לליגה האנגלית. המיקום שלנו חשוב כדי למשוך תמיכה מאוהדים סקוטים, אירים ואנגלים, המחבבים את סלטיק".