סכנת חדלות פירעון מרחפת מעל ארה"ב

ההשבתה החלקית של שירותי הממשל בארה"ב, שנכנסה לתוקפה אתמול בעקבות התנגדות הרפובליקנים להגדלת המימון הפדרלי של שירותי הבריאות, לא מנעה את יציאתה לדרך של תוכנית אובמה־קר - השדרוג הדרמטי ביותר לתוכניות ביטוח הבריאות בארה"ב מאז כינונן של תוכניות הביטוח למעוטי יכולת ולפנסיונרים ב־1965. אולם ההשבתה הזו היא רק פתיח לעימות משמעותי ודרמטי הרבה יותר - זה שמתרחש בקונגרס סביב העלאת תקרת החוב האמריקאית. אם הרפובליקנים לא יאשרו את המהלך, הכלכלה הגדולה בעולם עלולה להיכנס למצב של חדלות פירעון ולסחוף אחריה את כל העולם למשבר כלכלי חדש.

הקלף החזק של אובמה

אתמול הושקה תוכנית ביטוח הבריאות המהפכנית של אובמה, כמעט שלוש שנים אחרי חתימתו על חוק הגנת החולה והרחבת ביטוחי הבריאות, כשברקע מתנהל מאבק פוליטי מר בקונגרס. הרפורמה תאפשר לכ־50 מיליוני אמריקאים ללא ביטוח בריאות להירשם למגוון סוגים של תוכניות ביטוח בסבסוד ממשלתי. עתה, לאחר חבלי לידה מפרכים, התוכנית תעמוד למבחן האמיתי והחשוב ביותר: מבחן שוק הלקוחות הפוטנציאליים.

ברק אובמה נשיא ארה"ב | צילום: איי פי

לפי לוח הזמנים שקבע הממשל, מאתמול ספקים פרטיים יצטרכו להציע תוכניות מסובסדות באמצעות אתרי אינטרנט שהקימה כל מדינה, והאזרחים יוכלו להתחיל להירשם להן. ב־1 בינואר הם יהיו זכאים לקבל את ההטבות הביטוחיות, ומי שלא יהיה מבוטח מאותו יום - ייקנס. כמו כן, על חברות הביטוח ייאסר למנוע הטבות ממי שהצהירו על סעיפי בריאות שונים, כולל היריון או נכות.

הרפורמה של אובמה נותרה הקלף הפוליטי החזק והמשמעותי ביותר שלו, אחרי שהרפובליקנים חסמו את ניסיונותיו להקל את חוקי ההגירה ולהחמיר את חוקי אחזקת הנשק. בדיוק מהסיבה הזו אובמה הודיע בשבוע שעבר כי הוא מטיל וטו על עצירה כלשהי בתוכנית הבריאות שלו, ובינתיים הוא מצליח לעמוד בהבטחתו ולא להיכנע ללחצי הרפובליקנים. חברי פלג השמרנים מקרב הרפובליקנים, שנמנו בעבר עם הזרם הקיצון, נמצאים היום בעמדות כוח בלתי מבוטלות, ומבחינתם העלאת מסים על עשירים - כמו זו שאובמה מבקש להנהיג כדי לממן את רפורמת הבריאות - אינה מתקבלת על הדעת.

פערים עמוקים בין הצדדים

כאמור, הסכנה האמיתית שמרחפת מעל כלכלת ארה"ב היא אם הרפובליקנים והדמוקרטים לא יסכימו על העלאת תקרת החוב. משרד האוצר האמריקאי חייב ללוות כסף כדי לגשר על הפער בין ההוצאות שלו להכנסות שלו, כמות הכסף שמותר לו ללוות מוגדרת על ידי הקונגרס - זוהי תקרת החוב, העומדת כעת על 16.7 טריליון דולר.

ב־17 באוקטובר צפוי משרד האוצר האמריקאי להגיע אל תקרת החוב הזו ולא יוכל להמשיך וללוות כסף כדי לממן את ההוצאות שלו. שר האוצר האמריקאי ג'ייקוב לו העריך במאי שהממשל יזדקק להעלאה של 260 מיליארד דולר בתקרת החוב כדי להמשיך ולפעול. הגעה אל תקרת החוב היא אירוע שמעולם לא התרחש בהיסטוריה האמריקאית, והחוק אף אינו ערוך למקרה כזה.

בפני אובמה עומדות שלוש אפשרויות לפעולה במצב של הגעה לתקרת החוב: הוא יכול להחליט שחובת הממשל להמשיך ולממן את פעולתו עולה על החובה שלא לפרוץ את תקרת החוב, ולהורות לממשל להמשיך ולהנפיק איגרות חוב; אפשרות אחרת היא שהוא ינחה את משרד האוצר להמשיך ולממן רק חלק מההוצאות בהתאם לחשיבותן בעיניו; והאפשרות השלישית היא שהוא יעצור לחלוטין את מימון הוצאות הממשל.

עצירת מימון הוצאות הממשל עלולה לגרום לזעזוע בשווקים בכל העולם ולהצית משבר כלכלי חדש. זאת משום שארה"ב תהפוך לחדלת פירעון הלכה למעשה, ואיגרות החוב שלה, שנחשבות לנייר הערך הבטוח ביותר בשוקי ההון, יהפכו לחסרות ערך. אם אובמה יבחר באחת משתי האפשרויות האחרות, הסיכוי להתממשות תרחיש הבלהות עדיין קיים, אם כי בהסתברות נמוכה יותר.

ארה"ב כבר ניצבה כמה פעמים בעבר בפני פריצת תקרת החוב, ובכל פעם הצליחו הרפובליקנים והדמוקרטים לגבש פתרון שיאפשר לכלכלה להמשיך ולתפקד. עם זאת, השבתת שירותי הממשל מעידה על כך שבניגוד לעבר, הפערים בין הצדדים עמוקים מאוד, וכל אחד מהם מוכן להשתמש בכל הארסנל העומד לרשותו כדי לצאת כשידו על העליונה.