צפו: טיסת המבחן לחללית הנוסעים של וירג'ין

חללית ספייסשיפ 2 (SpaceShipTwo) של וירג'ין גלקטיק ערכה את הטיסה העל קולית השלישית שלה במדבר מוהאבי, במהלכה טיפסה לגובה של 21,640 מטרים, זהו גובה הטיסה הגבוה ביותר אליו הגיעה החללית בטיסות המבחן עד כה. כמו כן היא הגיעה למהירות שיא של 1.4 מאך.

וירג'ין מסרה שרכב החלל הועבר ביום שישי באמצעות מטוס לגובה של 14,020 מטר ושוחרר משם. משם המשיכה החללית בטיפוס לגובה בעזרת מנוע הטילים שלה. החללית, ספייסשייפ 2 ושני אנשי הצוות שעליה החליקו אותה לאחר מכן לנחיתה בטוחה במדבר, השוכן צפונית ללוס אנג'לס.

טיסת המבחן ארכה עשר דקות, ולפי וירג'ין גלקטיק היא מקרבת את החברה למטרה המוצהרת – הטסת נוסעים בתשלום לחלל. עם זאת, בגובה אליו הגיעה החללית היא עדיין נחשבת בתוך הסטרטוספרה ועוד לא בחלל.

עוד לא נקבע תאריך לקיום הטיסה המסחרית הראשונה, אך מאות תיירי חלל עתידיים כבר שילמו מקדמות עבור הסיכוי לטוס. על פי הדיווחים, מחירו של כרטיס עומד עדיין על 250 אלף דולר.