טלטלה במשרד האוצר: הכלכלן הראשי חשש לשדר שיש כסף בקופה

הכלכלן הראשי, הממונה על הכנסות המדינה, מחקר וקשרים בינלאומיים מיכאל שראל הודיע אתמול כי הוא מתפטר מתפקידו בעקבות התוכנית של לפיד לתת הטבת מע"מ לזוגות צעירים. שראל הסביר כי המהלך "שגוי לדעתי כמעט מכל זווית אפשרית". כתשובה מקדימה לביקורת המתבקשת על כך שלא ראוי להתפטר עקב אי הסכמה של הדרג הפקידותי, הוא הקדים והסביר כי המקרה הנוכחי יוצא דופן בחריפותו וההשלכות של המהלך לא מאפשרות לו כמנהל בעל אחריות כלפי הציבור להישאר בתפקיד. 

לפיד פרסם הודעה לפיה הוא מודה לשראל על שירותו המקצועי והמהימן, מצר על החלטתו לעזוב ומאחל לו הצלחה רבה. בשיחות סגורות אמר שר האוצר כי אי אפשר לקבל החלטות רק מהחשש מביקורת.

גורמים באוצר אומרים כי העיתוי של ההחלטה אינו מקרי: זו פעם ראשונה שהאוצר זיהה שהיצע הדירות עולה על הביקושים. מדובר בתהליך שהתחיל כבר ב־2013 והוא אמור להימשך ואף להתגבר השנה ובשנה הבאה. לכן אפשר להתחיל מהלך שבאמת מגדיל את הביקושים, בלי להסתכן בלחץ לעליית מחירים.

אותם גורמים מסבירים כי היה תהליך דיונים מאוד ארוך שנמשך ארבעה חודשים והתקיים גם עם אנשי הדרג המקצועי באוצר וגם עם גורמי חוץ, שבמהלכו נבחנו הרבה מאוד אלטרנטיבות.

לפיד עצמו אמר בשיחות סגורות על תהליך קבלת ההחלטה כי זהו בדיוק תפקידו של נבחר ציבור, להכריע בין דפוסי מדיניות ולקבוע סדרי עדיפויות, וכי תפקידם של הפקידים במשרד הוא להמליץ ובסוף לבצע את ההחלטות של השר.

באוצר מעריכים כי החוסר בהכנסות ממסים שייווצר כתוצאה מהמהלך המוצע, בהיקף של 3–2 מיליארד שקל בשנה, לא יחייב הטלת מסים נוספים וגם לא יגרום להגדלת הגירעון בתקציב הממשלה. זאת לאור עודף גביית המסים מעבר לתחזיות המוקדמות שנרשם בחודשיים הראשונים של השנה.

לפיד ביקר בעבר את התנהלות הפקידים

שראל, ד"ר לכלכלה מאוניברסיטת הרווארד, עומד בראש האגף הכנסות המדינה (על שינוייו המבניים) מאז 2012, ובעבר כיהן כרא ש אגף כלכלה במשרד. תפקיד האגף בראשו עמד שראל הוא לגבש מדיניות מס ולבנות תחזית המשמשת לבניית התקציב. האגף אמור לייעץ לשר ולבצע עבורו מחקר שיהווה להתווית המדיניות. ממכתבו של שראל עולה בבירור כי החלטותיו האחרונות של לפיד נעשו ללא האגף או לכל הפחות ללא התחשבות בעמדותיו המקצועיות.

גורמים באוצר מסבירים כי ייתכן מאד שהתפטרות זו נעשית על רקע דו"ח מבקר המדינה שצפוי להתפרסם בקרוב וכן על רקע תחושת חוסר הרלבנטיות שאופפת את פקידי המשרד, עקב התנהלותו של לפיד. רק לאחרונה ביקר לפיד את התנהלות הפקידות הבכירה, שלקחה את קביעת המדיניות לידיה מידי הפוליטיקאים. כמובן שהוא דיבר בלשון עבר, אך שראל כאמור נמצא בתפקידו כבר מספר רב של שנים.

התחושה במשרד האוצר היא שהוא נמצא בשפל מאז 1985, עת נקבעה תוכנית הייצוב. ייתכן ושראל צפה כבר את דיוני התקציב שצפויים להתחיל בקרוב, וראה כי לפיד לא הולך להתחשב בדעתו והבין כי אין לו מה לעשות עוד כבכיר במשרד.

המסר שמשדר לפיד, מסבירים הגורמים, הוא כי יש כסף. מסר כזה לפני דיוני התקציב הוא הרה אסון, לדבריהם, שכן סביר להניח שבכנסת הפטור יורחב ויגרור עלויות גבוהות מהמתוכנן ואלו עלויות שלא ניתן יהיה לבטל בהמשך.

במהלך כהונתו באוצר שראל היה מעורב גם בעולם הגז, הייצוא שלו ושאלת המיסוי שתוטל על היזמים. כך למשל, באחת ההערכות הראשוניות של שראל, שבוצעה ממש כמה שבועות לאחר תחילת כהונתה של הממשלה הנוכחית, הוא העריך שאסור לייצא גז מישראל כיוון שהנזק יהיה יותר גדול מהתועלת, כלומר שישראל תאלץ לייבא גז במחיר גבוה ממה שימכר לחו"ל.

לאחר בחינה נוספת התחוור ששראל קיבע מחיר גז וריבית היוון קבועים ל־15 שנה קדימה, מסגרת שאינה קיימת במציאות. בדיון מסכם שנערך בנושא הודה שראל שניתן לייצא מישראל עד 40% מנפח המאגרים.

"המהלך עלול להגביר את עודף הביקוש בשוק"

בפתח מכתבו ללפיד כתב שראל כי "על רקע החלטתך להנהיג הטבת מע"מ לאוכלוסייה מוטבת לרכישת דירות מגורים חדשות, אני מגיש לך בזאת את התפטרותי מתפקידי. לידיעתך, אני מפיץ מכתב זה גם לגורמים מחוץ למשרד האוצר, על מנת למנוע קשירת שמי לצעד המדיניות הזה".

שראל ציין במכתבו כי הוא מודה ללפיד "על האמון שנתת בי במהלך השנה האחרונה, מאז נכנסת לתפקידך, וגם לברך אותך על הובלת מדיניות כלכלית אשר עד עכשיו הייתה מדיניות מצוינת בכללותה, גם במאקרו וגם במיקרו. אני גאה על כך שהייתי שותף לעשייה החשובה, בהובלתך. אני מאחל לך הרבה הצלחה בהמשך כהונתך בתפקיד".

בהמשך מסביר שראל כי "הצעד המוצע על ידי שר האוצר (הטבת מע"מ לרכישת דירות מגורים חדשות על ידי אוכלוסייה מוטבת) שגוי לדעתי כמעט מכל זווית אפשרית ואינו בהכרח צפוי לתרום להפחתה במחירי הדירות, שהיא מטרתו המוצהרת של הצעד, או להקל על בעיית המחסור בהיצע של דירות יחסית לביקוש המוגבר.

"להיפך, הוא עלול להגביר את עודף הביקוש בשוק הנדל"ן וליצור לחץ מחודש לעלייה במחירי הדירות (ההשפעה תלויה, בין היתר, במידת הגלגול של ההטבה לרווחי הקבלנים). הצעד מושתת על ניתוח כלכלי שטחי ולא נכון של תחום הנדל"ן ושל השפעות המדיניות המוצעת על צד ההיצע וצד הביקוש בשוק זה".

שראל מדגיש כי "לא זו הסיבה להתפטרותי. צעדים רבים הננקטים במסגרת המדיניות הכלכלית של משרד האוצר לא זוכים להסכמה מלאה של המנהלים הבכירים במשרד, ולעיתים קיים גם חוסר הסכמה מקצועית בקרב המנהלים עצמם. לא ראוי ולא נכון יהיה שבכל פעם שיש חוסר הסכמה מהותי מצד מנהל לגבי המדיניות המוצעת, המנהל יתפטר מתפקידו.

"נוהג כזה עלול לפגוע ביחסי האמון בין הדרג הפוליטי לדרג המקצועי ובפעילות התקינה של הממשלה. אולם, טענתי היא כי המקרה הספציפי הנוכחי הוא יוצא דופן בחריפותו ובשלכות הרוחב שלו ואינו מאפשר לי כל דרך פעולה סבירה אחרת".

שראל מסביר כי "הטבת מס מיטיבה אומנם עם מקבליה, אך היא מעבירה את נטל תשלום המס אל שאר האוכלוסייה ובכך מרעה את מצבה (הטבות המס מחייבות להעלות את שיעורי המס, כדי לכסות על עלותן). הטבות מס משנות את חלוקת הנטל, אך תוך כדי כך מסבכות את חוקי המס, מעודדות התחמקות והימנעות מתשלום מס אמת, פוגעות ברווחת כלל הציבור ומסתירות את ההיקף האמיתי של מעורבות הממשלה במשק".