האם הפרמיירליג משתלמת ל-NBC?

ב-2012 חתמה NBC שבבעלות קומקאסט על חוזה בשווי 250 מיליון דולר לשידור כל משחקי הפרמיירליג לשלוש שנים. האם עונת הבכורה אכן הייתה שווה 83 מיליון דולר?  

ב-NBC חושבים שלא, במיוחד בהתחשב בכך שהרייטינג היה נמוך בהשוואה לתכניות אחרות כמו "בלאק ליסט" ו-"The Voice". "יש לנו עוד דרך ארוכה לפני שנכבוש את הפסגה, אבל אנחנו לא בסכנה של ירידה לליגת המשנה", אמר ג'ון מילר, נשיא התכניות ב-NBC וב-NBC ספורטס על העונה שהסתיימה. "למדנו המון ואני חושב שפעלנו לטובת הספורט, הליגה והאוהדים".

לפני המחזור האחרון בעונה, מספר הצופים הממוצע ב-NBC עמד על 440 אלף למשחק, כמעט כפול הקהל שצפה בעונות קודמות ששודרו ב-ESPN ובפוקס. במהלך העונה הנוכחית, ב-NBC הצליחו לשלש את קהל הצופים בארה"ב בפרמיירליג למספר כולל של 30.5 מיליון.

אולם שני הנתונים הללו נראים חלשים למדי לעומת מספר הצופים הממוצע במשחק של ה-NFL, שעמד על קרוב ל-17 מיליארד אנשים בעונה האחרונה. משחק הפרמיירליג הפופולרי ביותר ששודר ב-NBC היה בין קארדיף וסוונסי ב-8 בפברואר, ומשך 1.2 מיליון צופים.

המנהלים ברשתות לרוב מבטלים תכניות שמושכות קהל צופים נמוך יותר. NBC עצמה ביטלה לאחרונה את התכנית של מייקל ג'י. פוקס לאחר 15 פרקים, לאחר שמשכה בממוצע 5.2 מיליון צופים לפרק. אך טלוויזיה בדומה לספורט, אינה עוסקת אך ורק במספרים. מילר טוען שהמשחקים משכו שורה של מפרסמים שקיוו להשיג את תשומת הלב של הקהל הצעיר שנוהג לצפות במשחקי הכדורגל מאנגליה. אפל, סאבווי וליברטי מיוצ'ואל, הן בין החברות שהעלו את ההשקעות שלהן לאורך העונה.

מבחינת NBC, המשחקים לא חייבים לגבור על פצצות רייטינג ותיקות כמו המפץ הגדול ורוקדים עם כוכבים. המשחקים משודרים לרוב בשעות הבוקר בסופי השבוע, כך שמראש הם מתחרים נגד תכניות עם פחות רייטינג כמו משדרי חדשות ושידורים חוזרים של חוק וסדר. מילר אומר כי זמני השידור האלה נחשבו בעבר כ"שטח מת" מבחינת שידורי ספורט.