ליברפול דורשת יותר כסף מספונסרים למרות עזיבת הכוכבים

ליברפול דורשת העלאה בסכום שישלמו ספונסריות חולצות פוטנציאליות, זאת על אף שקבוצת הכדורגל מהפרמיירליג עומדת בפני עזיבת שניים מהשחקנים הפופולאריים ביותר שלה.

הקבוצה דורשת 30 מיליון ליש"ט (46 מיליון דולר) בשנה בחוזה הספונסרשיפ לחולצות עבור עונת 2016 והלאה, לעומת החוזה הנוכחי שעומד על 20 מיליון ליש"ט, כך לפי מקורבים לנושא שביקשו להישאר בעילום שם. לדבריהם, סטנדרד צ'רטרד אמנם מעוניינת להישאר על החולצות, אך הועברו פניות גם לחברות אחרות, ביניהן נומורה הולדינגס היפנית.

18 תארים בליגה האנגלית ו-5 גביעים אירופיים הופכים את ליברפול לאחת מקבוצות הספורט המצליחות ביותר. אולם הקבוצה לא זכתה באליפות האנגלית מאז 1990, וכעת מדורגת במקום ה-8 מבין 20 הקבוצות בליגה. היא הודחה מליגת האלופות בשלב הבתים לאחר שהצליחה לנצח רק משחק אחד מתוך שישה. במקביל, הקפטן סטיבן ג'רארד (34) מסיים קריירה של 26 שנים בקבוצה. לואיס סוארס, המבקיע המוביל של הקבוצה מעונה שעברה, עזב בקיץ לטובת ברצלונה.

"קפיצה מ-20 מיליון ליש"ט ל-30 מיליון ליש"ט היא מעט מוגזמת", אומר טים קרו, מנכ"ל חברת ייעוץ הספונסרשיפ סינרג'י בלונדון, שניהלה קמפייני פרסום לחברות כמו קוקה קולה ו-BMW. "אני אופתע אם הם יצליחו לקבל את הסכום הזה".

לפי אחד המקורבים, סטנדרד צ'רטרד מעוניינת לחדש את החוזה אך ורק בתנאי שהמחיר מתאים. סימון קוטנר, דובר מטעם הבנק, סירב להגיב על הדיווחים.

מקורב נוסף הוסיף כי ליברפול קיימה מגעים עם נומורה וחברות אחרות מאסיה בנוגע לחוזה הספונסרשיפ. לדבריו, בקבוצה מתכוונים להשלים עסקה כבר בששת החודשים הקרובים. מנומורה לא מסרו תגובה.

"אנחנו מעורבים בשיחות מתמשכות עם סטנדרד צ'רטרד בנוגע להארכת השותפות והענקת שווי מסחרי וערך לקהילה", נמסר בהצהרה שפרסמה הקבוצה. "אולם בשל חיסיון מסחרי, ליברפול אינה יכולה להגיב על דיונים עם שותפים נוכחיים או פוטנציאלים".

בליברפול הדגישו את תפקידו של ג'רארד במועדון בחומר השיווקי שפרסמה עבור 2014, כך אומר אחד המקורבים. קפטן נבחרת אנגליה לשעבר זכה להערכת האוהדים בשל הנאמנות שלו והיכולת להבקיע שערים ברגעים קריטיים. בעונה שעברה, בהובלת 31 השערים שהבקיע סוארס, ליברפול היתה רחוקה שתי נקודות בלבד מסיום בצורת של 25 שנים בתארים. לדבריו של קרו, לעזיבה של סוארס וג'רארד תהיה השפעה הרסנית על המגרש ומחוצה לו. החולצות עם שמם של סוארס וג'רארד היו שתיים משלוש החולצות הנמכרות ביותר בעונה שעברה.

"שחקני מפתח הם חשובים: הם מוכרים חולצות, הם יוצרים התלהבות בנסיעות, הם יוצרים עוד תכנים שאפשר להשתמש בשותפויות", מסביר ריצ'רד ברינקמן, ראש מחלקת הספורט בחברת המחקר קנטרספורט. "זה בהחלט גורם לדאגה עבורם שכמה מהשחקנים הצעירים יותר שהם השקיעו בהם לא בולטים כפי שהיו רוצים שהם יהיו".

ליברפול מעוניינת לצמצם את הפער ממנצ'סטר יונייטד, שהחוזה לשבע שנים עם ג'נרל מוטורס, במסגרתו הלוגו של מותג שברולט יתנוסס על החולצות של הקבוצה, הוא חוזה הספונסרשיפ היקר ביותר בהיסטוריה. ג'נרל מוטורס הסכימו בשנה שעברה לשלם 70 מיליון דולר, והמחיר עולה ב-2.1% בכל שנה. לפי ההצהרה של יונייטד, חוזה הספונסרשיפ יכניס 559 מיליון דולר עד 2021.

מבין 20 הקבוצות המשחקות בפרמיירליג, לליברפול מספר האוהדים העולמי בהשלישי בגודלו, כך לפי ג'ון שטיינר, מנהל בחברת שיווק הספורט רפוקום. הקבוצה זוכה לפופולאריות בעיקר בתאילנד, בהודו, באינדונזיה ובסין. הפופולאריות של הקבוצה באסיה נובעת מההצלחה שלה בשנות ה-70 וה-80. לאורך אותה תקופה, האדומים זכו בארבעה גביעים אירופיים וב-10 אליפויות, והמשחקים של הקבוצה שלטו בשידורי הטלוויזיה. כעת, לאוהדים באסיה יש גישה למרבית משחקי הפרמיירליג ולכל משחקי ליגת האליפות.

"השילוב הזה בין אוהדים מעורבים והגדלת החשיפה הטלוויזיונית של הליגה ושל הקבוצות שלה באסיה הופכת את ליברפול להשקעת ספונסרשיפ מעולה לחברות מהאזור או כאלה שרוצות לעשות עסקים באזור", אומר שטיינר. ליברפול אינה קבוצת נכדורגל המרכזית היחידה שמחפשת ספונסר חדש. צ'לסי, שזכתה בליגת האלופות ושלוש פעמים באליפות האנגלית מאז נרכשה על ידי המיליארדר הרוסי רומן אברמוביץ' לפני עשור, וכן ברצלונה הספרדית, מחפשות שותפות חולצה חדשות.

"זה יכול להיות מדד טוב למצבן הכללי של הקבוצות", מסכם קרו.

סטנדרד צ'רטרד משמשת כספונסרים של ליברפול מאז יולי 2010. הבנק הלונדוני חידש ביולי 2013 את חוזה הספונסרשיפ לשנתיים נוספות. על המנכ"ל פיטר סנדס מופעל לחץ מצד המשקיעים להתמודד היטב עם ההאטה בצמיחה הכלכלית באסיה, האזור שאחראי ל-75% מההכנסות של הבנק.

ליברפול נרכשה ב-2010 על ידי משקיעים בהובלת הבעלים של בוסטון רד סוקס, ג'ון הנרי .