ג'רארד פיקה משנה את עולם הטניס

גביע דיוויס יהפוך לטורניר סוף עונה דמוי מונדיאל עם 18 נבחרות - כך לפי החלטה שהתקבלה על ידי שני-שליש מ-140 המדינות באיגוד הטניס הבינלאומי - ITF.

התוכנית ל-25 שנה תעלה כ-2.5 מיליארד יורו ותמומן על ידי קבוצת משקיעים שהוביל ג'רארד פיקה, בלם אלופת ספרד ברצלונה. הפורמט החדש לטורניר יתחיל ב-2019. פיקה, שחגג את קבלת ההצעה שלו, אמר: "לפעמיים דברים חייבים להשתנות או שהם בסכנת מוות".

פיקה הקים ומוביל את קבוצת Kosmos, שמקבלת תמיכה מלארי אליסון - המיליארדר האמריקאי והבעלים של טורניר אינדיאן וולס, וגם מהמיליארדר היפני הירושי מיקיטאני, הבעלים של חברת Rakuten (הספונסרית של ברצלונה). "זו התחלה חדשה שתהפוך את גביע הדיוויס לטורניר לגיטימי ברמה הגבוהה ביותר" אמר פיקה.

גביע הדיוויס, שהתחיל ב-1990, שוחק בפורמט הנוכחי (סדרת משחקים בין נבחרות) מאז 1981. "אני מבין למה לאנשים יש קשיים עם השינוי ושיש להם ספקות בנושא" אמר ג'רארד. "אבל כולם מבינים שחייבים לעשות שינויים."

יו"ר ה-ITF, דיוויד האגרטי: "ההחלטה תעלה את גביע הדיוויס לסטנדרטים חדשים וגבוהים - הפורמט החדש ימשוך ספונסרים חדשים ויעלה את מחירי זכויות השידור. זה אירוע שיהיה פסטיבל טניס אמיתי".

השחקנים לא היו חלק מקבלת ההחלטה, אבל יותר מ-70% מההתאחדויות הסכימו לשינוי. כמו כן, רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ', טניסאי העל, תמכו ברפורמה.

גביע דיוויס הוא טורניר הספורט הבינלאומי הקבוצתי הגדול ביותר, והשנה מתחרות בו 132 נבחרות. 16 אומות מתחרות בדרג א' (World Group) והשאר לפי שלושה אזורים גיאוגרפיים. הגביע משוחק בפברואר, אפריל, ספטמבר ונובמבר בשיטת בית וחוץ - בסדרה הטוב מחמש כשכל משחק עם חמישה סטים.

בשנים האחרונות יותר ויותר שחקנים בכירים מוותרים על המשחקים בגביע דיוויס בגלל העומס הגופני לאורך העונה. אחרי הרפורמה בגביע, המשחקם ישוחקו בצורת שלושה סטים ובסגנון שלב בתים ושלב נוק-אאוט, כמו המונדיאל.

24 נבחרות יתחרו במשחקי בית וחוץ בפברואר. 12 קבוצות יעלו לשלב הגמר בנובמבר. יצטרפו אליהן ארבע הנבחורת משלב חצי הגמר האחרון ושתי נבחרות ייכנסו בצורת וויילד-קארד - מה שישלים 18 נבחרות. טורניר הגמר ייערך במדריד או ליל בין 18 ל-24 בנובמבר, ויכלול שלב בתים ואז שלב נוק-אאוט.

כל המפגשים ישלבו שני משחקים בין בודדים ומשחק זוגות.