העליון בארה"ב קיבל תביעה ייצוגית לפיה אפל היא מונופול אפליקציות

משתמשים יכולים להגיש תביעה ייצוגית נגד אפל בגין המדיניות שמחייבת אותם לרכוש אפליקציות ממנה – כך פסק אתמול (ב') בית המשפט העליון של ארה"ב. ניצחון של התובעים עלול להביא לפגיעה של מיליארדי דולרים בהכנסות ענקית הטכנולוגיה.

לפי התביעה, לקוחות משלמים מחירים גבוהים מדי בעבור אפליקציות ב-iOS, מכיוון שאפל מאפשרת למפתחים ולהפיץ ולמכור אפליקציות רק דרך האפסטור שלה, שם היא גובה עמלה שעומדת לרוב על 30% מכל מכירה. לטענתם, אם יוכלו מפתחים למכור מחוץ לאפסטור ולחתוך את אפל החוצה, מחירי האפליקציות יהיו נמוכים יותר.

החלטת העליון התמקדה בעיקר בשאלה מקדמית, ולא נגעה לליבת התביעה עצמה: האם לקוחות יכולים לתבוע את אפל בסוגיה זו. ברוב של 5 תומכים ו-4 מתנגדים החליטו השופטים לדחות את עמדת אפל שלפיה זכות העמידה בסוגיה צריכה להיות של המפתחים, לא של המשתמשים. "אם תתקבל, התיאוריה של אפל תספק מפת דרכים לקמעונאים מונופוליסטיים לבנות עסקאות עם יצרנים או ספקים שיאפשרו להם לחמוק מתביעות הגבלים עסקיים מצד צרכנים, וכך למנוע אכיפה יעילה", נכתב בהחלטה.

הדרך בתביעה עדיין ארוכה, אך אם יזכו התובעים יכול התיק לשנות מהותית את הדרך שבה אפליקציות נמכרות באפסטור ולהוביל להפסדים כספיים משמעותיים בעבור אפל, שיותר ויותר מסתמכת על שירותים מקוונים כמקור הכנסה. ואולם, סביר יותר שהתיק ייסגר בפשרה כלשהי שתבטיח סכום כסף נאה לעורכי הדין שמובילים את התביעה הייצוגית בתוספת פיצוי סמלי ללקוחות שלכאורה נפגעו מהמדיניות - ומבלי שאפל תאלץ לשנות אותה מהותית. להערכת הוול סטריט ג'ורנל, יעברו בין שנה לשנתיים, אם לא יותר, עד שהתיק יגיע לסיומו.

אפל לא הגיבה להחלטה. עו"ד מרק ריפקין, שמייצג את התובעים, אמר ללוול סטריט ג'ורנל שלקוחותיו מרוצים מהחלטת בית המשפט: "אין ספק שרווח אנטי-תחרותי הוא חלק משמעותי מהמחיר של אפליקציות אייפון. מדובר בפגיעה של מיליארדי דולרים".