חברה אחת למשול בכולן: ענקית המשחקים שרכשה זכויות על "שר הטבעות"

חברת האחזקות השבדית אמברייסר גרופ (Embracer Group) אמנם איננה השחקנית הגדולה ביותר בשוק הגיימינג, אך היא בוודאות מחזיקה בתואר השחקנית הפעילה ביותר בשוק: החברה מנהלת מסע קניות אגרסיבי בשנתיים האחרונות, במהלכן היא רכשה יותר מ-40 חברות, מרביתן יצרניות משחקים.

בחודש מאי, רכשה אמברייסר שלושה אולפני פיתוח מענקית המשחקים היפנית סקוור אניקס (Square Enix). כחלק מהעסקה, בשווי 300 מיליון דולר, אמברייסר תקבל בעלות גם על חלק מזכיונות המשחקים שלה - ביניהם "טומב ריידר" (Tomb Raider), "דאוס אקס" (Deus Ex) ו-"Thief". לפני כשנה, אמברייסר גם טבלה אצבעותיה בשוק הישראלי כאשר רכשה את יצרנית ההיפר-קז'ואל קרייזי לאבס (Crazy Labs) תמורת סכום לא ידוע.

מתוך סרטי "שר הטבעות" | קרדיט: New Line Cinema

קבוצת אמברייסר מבהירה כי היא לא מתכננת להאט את מסע הקניות שלה בזמן הקרוב. החברה הכריזה אתמול (ה') על חמש רכישות בסכום כולל של 577 מיליון דולר, הבולטת שבהן היא חברת ההפקה של המפיק ההוליוודי המנוח סול זאנץ (Saul Zaentz). החברה מחזיקה בזכות להפיק סרטים, סדרות ומשחקים המבוססים על יצירותיו של ג'.ר.ר טולקין, מחבר "שר הטבעות" ו"ההוביט", היצירות הידועות ביותר מעולם הפנטזיה שברא, הארץ התיכונה.

"אני מתרגש לצרף את 'שר הטבעות' ואת 'ההוביט' למשפחה של אמברייסר", בירך לארס ווינגפורס (Lars Wingefors), מנכ"ל ומייסד קבוצת האחזקות. ווינגפורס הצהיר כי בכוונת החברה לפתח סרטים נוספים המבוססים על דמויות הפנטזיה של טולקין.

הלבוי, אחת מסדרות הקומיקס הפופולריות של דארק הורס | Dark Horse Comics

קבוצת האחזקות השוודית מחזיקה כיום ב-17 מפיצי משחקים ו-124 אולפני פיתוח, הידועים שבהם הם THQ Nordic ו-Gearbox Software, שנרכשה בשנה שעברה תמורת 1.3 מיליארד דולר. בחודש יוני, רכשה קרן ההשקעות הציבורית (Public Investment Fund), קרן העושר של סעודיה, 8% ממניות אמברייסר גרופ תמורת כמיליארד דולר.

נדמה כי אחת ממטרות-העל של אמברייסר גרופ היא לרכוש מגוון רחב של זכויות קניין רוחני כדי ליצור משחקים, לצד צורות שונות של מדיה. בדצמבר, רכשה החברה את דארק הורס קומיקס (Dark Horse Comics), ההוצאה לאור השלישית בגודלה של חוברות קומיקס בארצות הברית. על פי הודעת הרוכשת, העסקה תעניק לאמברייסר גישה ליותר מ-300 נכסי קניין רוחני בשליטת דארק הורס. חלק מסדרות הקומיקס שהוציאה תחת ידה הפכו לסרטים מצליחים, ביניהם "הלבוי" (Hellboy), "המסכה", ו"עיר החטאים". אחד הלהיטים של נטפליקס, "אקדמיית המטרייה", מבוסס על סדרת קומיקס מבית דארק הורס.

EA ELECTRONIC ARTS | צילום: רויטרס

לצד ההכרזה על הרכישות הללו, פרסמה אמברייסר את הדו"ח הרבעוני הראשון לשנת הכספים בשבדיה. החברה נהנתה מצמיחה בשיעור 107% במכירותיה לעומת התקופה המקבילה אשתקד. עם זאת, אמברייסר דיווחה על הפסד נקי בסך 17 מיליון דולר ברבעון האחרון ועל ירידה בשיעור 12% במספר המשתמשים החודשיים. הנהלת החברה הסבירה כי לא יצאו לאור משחקים רבים בעונה האחרונה.

אמברייסר רוכשת עוד ועוד חברות בקצב מסחרר בשוק הגיימינג, שחווה תהליך קונסולידציה מואץ בשנתיים האחרונות. למרות זאת, שווי השוק של אמברייסר כיום הוא 8.2 מיליארד דולר בלבד. לשם השוואה, זהו כרבע משוויה של יצרנית המשחקים האמריקאית EA וכשמינית מהסכום תמורתו הציעה מיקרוסופט לרכוש את אקטיוויז'ן בליזארד. נכון לכתיבת שורות אלה, חברת האחזקות השבדית איננה אפילו בין עשר חברות המשחקים הגדולות בעולם, לפחות בשלב זה.