ניו יורק טיימס: ביידן שוקל לפרוש מהמירוץ לנשיאות; הבית הלבן: "טענה שקרית"

נשיא ארה"ב ג'ו ביידן אמר בשיחה פרטית כי הוא שוקל אם להמשיך במירוץ לנשיאות או לפרוש ממנו ולפנות את המקום למועמד אחר. כך דיווח הערב (יום ד') "ניו יורק טיימס". מדובר בסימן הראשון שביידן שוקל ברצינות לפרוש מהמירוץ, לאחר הופעתו החיוורת בעימות מול המועמד הרפובליקאי דונלד טראמפ, לפני שבוע.

כמה שעות לאחר הפרסום, הכחיש דובר הבית הלבן אנדרו בייטס הכחיש את הדיווח ב"ניו יורק טיימס": "הטענה הזו שקרית לחלוטין", כתב בייטס בפוסט בחשבון ה-X הרשמי שלו. הוא תקף בנוסף כי העיתון לא נתן לבית הלבן זמן תגובה ראוי: "אם הטיימס היו נותנים לנו יותר מ-7 דקות לפני הפרסום היינו יכולים לומר להם את זה".

לפי הדיווח ב"ניו יורק טיימס", ביידן אמר לאחד ממקורביו כי עליו לשכנע את הציבור בהופעותיו הציבוריות הקרובות, סביב יום העצמאות האמריקאי שחל מחר, כי הוא כשיר למלא את תפקיד הנשיא. בין היתר מדובר בריאיון שנקבע ליום שישי עם ג'ורג' סטפנופולוס מ-ABC News ובעצרות בחירות בוויסקונסין ובפנסילבניה.

לדברי המקורב, "ביידן יודע שאם יהיו לו עוד שתי הופעות כושלות כמו זו בעימות - אנחנו נמצאים בסיפור שונה לחלוטין".

לאורך חלקים נרחבים בעימות שנערך ביום חמישי שעבר נשמע ביידן חלש ומגומגם. לפי סקר CNN שפורסם שעה קלה אחרי העימות, 67% מבעלי זכות הבחירה הרשומים סבורים שטראמפ ניצח בעימות, ורק 33% סבורים שביידן. ביידן עצמו פרסם ציוץ הכולל סרטון - שלא כלל כמובן את הרגעים המביכים - וכתב: "טראמפ הוא שקרן, אנחנו הולכים לנצח אותו שוב".

ההופעה המקרטעת של ביידן בעימות הציתה גל פאניקה במפלגה הדמוקרטית, ופעילים שונים קראו להחליפו. ואולם מאחר שהוא ניצח בפריימריז של המפלגה - על ביידן ליזום את הפרישה. אם אכן יעשה זאת, ועידת המפלגה שתתקיים בשיקגו באוגוסט תהיה אחראית למנות מועמד חדש בהליך שטרם הוסדר. בין השמות שעלו בימים האחרונים: מושל קליפורניה גווין ניוסם, מושלת מישיגן גרטשן וויטמור, הסנאטור מאוהיו שרוד בראון ואפילו הגברת הראשונה לשעבר, מישל אובמה

הפרשן הבכיר של ה"ניו יורק טיימס", תומאס פרידמן, פרסם טור אחרי העימות ובכותרתו נכתב: "ביידן הוא חבר שלי. הוא חייב לפרוש מהמרוץ". בתוך הטור כתב פרידמן: "צפיתי בעימות ובכיתי".