מנכ"ל דיסני ורעייתו רכשו את השליטה במועדון כדורגל הנשים של לוס אנג'לס

מנכ"ל דיסני בוב איגר ואשתו העיתונאית ווילו ביי רכשו את קבוצת כדורגל הנשים האמריקאית אנג'ל סיטי מלוס אנג'לס בעסקה המעניקה לקבוצה הערכת שווי של 250 מיליון דולר, שהופכת אותה לקבוצה היקרה ביותר בספורט הנשים העולמי, כך לפי דיווח בוושינגטון פוסט.

לא נחשף הסכום ששילמו בני הזוג, אך לפי הודעה רשמית שפרסמה הקבוצה הם יהפכו להיות בעלי השליטה. חוקי הליגה מחייבים כי בעלי שליטה יחזיקו ב-35% לפחות מהמועדון. כלומר, ביי ואיגר שילמו מעל 87.5 מיליון דולר. לפי הודעת הקבוצה, בני הזוג ישקיעו 50 מיליון דולר נוספים לטובת "הצמיחה העתידית" של המועדון. העסקה צריכה עוד לזכות באישור מנהלת הליגה וצפויה להיסגר בתוך 30 עד 60 יום.

העסקה מהווה סימן נוסף לעלייה בפופולריות של ספורט נשים, שבאה לידי ביטוי גם בעניין שמשכה העונה האחרונה של כדורסל נשים בקולג' ששברה שיאי צפייה. ליגת כדורגל הנשים של ארה"ב (NWSL) נהנתה מצמיחה מאז המגפה. אנג'ל סיטי הייתה הקבוצה התשיעית שהצטרפה לליגה, המונה כיום 14 קבוצות.

"אנחנו יודעים שהם השותפים הנכונים להוביל אותנו בכניסה לעידן חדש. הם מחוייבים להמשך חיזוק העמדה של הקבוצה כארגון ומותג מוביל בספורט הנשים ולחיזוק המשימה הרחבה שלנו, הכוללת קידום של ספורטאיות ועסקים של נשים", נמסר ממועצת המנהלים של הקבוצה. "בעזרת ההנהגה שלהם נמשיך לנצל את התנופה בתעשייה ולבנות על הבסיס האיתן של הקבוצה מבחינת תמיכת האוהדים והקהילה".

הקבוצה הוקמה ב-2020 על ידי מספר אנשים, ביניהם השחקנית נטלי פורטמן ומייסד רדיט אלקסיס אוהניאן. אשתו של אוהניאן, כוכבת הטניס סרנה וויליאמס אף הייתה בין המשקיעים הראשונים.

משקיעים מפורסמים נוספים כוללים את ג'ניפר גרנר וכריסטינה אגילרה וגם שחקנית הטניס לשעבר בילי ג'ין קינג. לפי הודעת הקבוצה, פורטמן ואוהניהאן ימשיכו לכהן במועצת המנהלים. "אף פעם לא חשבתי שאהיה מעורבת בקבוצת ספורט, אבל הקמת אנג'ל סיטי הייתה אחד הדברים המהנים בחיי", אמרה פורטמן באוקטובר בריאיון למגזין פיפל. "זה היה מתגמל ביותר מבחינה מקצועית ואישית".

איגר חזר לתפקידו כמנכ"ל ענקית הבידור דיסני ב-2022, זאת לאחר שכבר כיהן בתפקיד בשנים 2005-2020. בבעלותה של דיסני רשת הכבלים ESPN המשדרת ספורט ויש לה חוזי שידור עם ליגת הנשים.