ביידן היה חלש ומגומגם בעימות; הפרשן תומאס פרידמן: "הוא חייב לפרוש"

נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן נשמע לפנות בוקר (יום ו') חלש ומגומגם לאורך חלקים נרחבים מהעימות הטלוויזיוני הראשון שלו מול דונלד טראמפ, לקראת הקרב החוזר ביניהם על הנשיאות בבחירות שייערכו ב-5 בנובמבר. כמו במרוץ לפני ארבע שנים התאפיין העימות בין השניים בשלל הקנטות ומכות מתחת לחגורה, כולל אזכור הרשעתו של האנטר ביידן, בנו של הנשיא, ויחסי המין שקיים לכאורה טראמפ עם כוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. כשנשאלו על המזרח התיכון תקף טראמפ את ביידן במילים חריפות על כך שבזמן כהונתו התאפשרה מתקפת חמאס על ישראל, ואף כינה אותו "פלסטיני רע". עם זאת, טראמפ התחמק מצדו מלהשיב בירור אם יתמוך בהקמת מדינה פלסטינית או יתנגד לה.

לפי סקר CNN שפורסם שעה קלה אחרי העימות, לדאגה הגדולה במפלגה הדמוקרטית יש סיבה טובה: לפי הסקר, 67% מבעלי זכות הבחירה הרשומים סבורים שטראמפ ניצח בעימות, ורק 33% סבורים שביידן. ביידן עצמו פרסם ציוץ הכולל סרטון - שלא כלל כמובן את הרגעים המביכים - וכתב: "טראמפ הוא שקרן, אנחנו הולכים לנצח אותו שוב".

הפרשן הבכיר של ה"ניו יורק טיימס", תומאס פרידמן, פרסם טור אחרי העימות ובכותרתו נכתב: "ביידן הוא חבר שלי. הוא חייב לפרוש מהמרוץ". בתוך הטור כתב פרידמן: "צפיתי בעימות ובכיתי".

ליד מסעדה באטלנטה נשמע ביידן כאילו הוא לא היה באותו עימות. "אני חושב שהיינו בסדר", אמר - וכשנשאל אם יש לו דאגות בנוגע להופעתו, ענה: "לא, קשה להתעמת עם שקרן". לא פחות מביכים היו דבריה של אשתו ג'יל ביידן באירוע לאחר העימות, שבו אמרה לבעלה הנשיא: "ג'ו, עשית עבודה מצוינת, ענית על כל השאלות. ידעת את כל העובדות".

עוזריו של הנשיא טענו כי הוא עלה לבמה מצונן, אך כלי תקשורת בארצות הברית דיווחו כי מאחורי הקלעים ישנה פאניקה של ממש במפלגה הדמוקרטית. למעשה, דקות ספורות אחרי העימות כבר הבינו במפלגה הדמוקרטית עד כמה המצב גרוע. "ביידן נראה ונשמע נורא, הוא לא קוהרנטי", צוטט ברויטרס פעיל במפלגה שעבד בממשל ביידן. "נורא", אמר פעיל אחר, ודמוקרט נוסף שעבד בקמפיינים אמר בפשטות: "נדפקנו" (we are fucked).

קייט בדינגפילד, שהייתה עד השנה שעברה ראש אגף התקשורת בבית הלבן, אמרה: "זו הייתה הופעה מאכזבת של ביידן, אין דרך לייפות את זה". בן רודס, שהיה אחד מיועציו הקרובים ביותר של ברק אובמה ומקורב אליו גם היום, עקץ את ניסיונות מזעור הנזקים של קמפיין ביידן: "אי-אפשר להגיד לאנשים שהם לא ראו את מה שהם ראו".

ברויטרס נכתב כי האכזבה מההופעה של ביידן הייתה גדולה עד כדי כך שצפו תהיות האם אדם אחר צריך לרוץ במקומו מטעם המפלגה הדמוקרטית. הוועידה הלאומית הדמוקרטית אמורה להתכנס ב-19 באוגוסט בשיקגו, אבל למעשה אין לדמוקרטים אפשרות להחליף את ביידן - אלא אם הוא פורש בעצמו. הבחירות, נזכיר, יתקיימו ב-5 בנובמבר.

העימות לפנות בוקר נערך באטלנטה, ג'ורג'יה, ונמשך כ-100 דקות, 10 יותר מהמתוכנן. כדי למנוע את הכאוס שאפיין את העימות הראשון בין ביידן לטראמפ בבחירות 2020, אז הרבו להתפרץ זה לדברי זה, נערך הפעם האירוע בלי קהל, והמיקרופון של כל מועמד הושתק בכל פעם שלא היה זה תורו לדבר. התוצאה אכן הייתה עימות מסודר ומבוקר יותר, אך האיבה בין ביידן וטראמפ עדיין ניכרה במהלכו, והם הרבו לעלוב האחד בשני. בניגוד לנוהג המקובל ברוב עימותי העבר, השניים נמנעו מללחוץ ידיים כשעלו לבמה.

בתחילת העימות נשאל ביידן על העלייה ביוקר המחיה בתקופת כהונתו, ואחרי שהשיב כי טראמפ הוריש לו כלכלה במצב רעוע שאותה היה עליו לאושש ממגפת הקורונה, טען טראמפ כי בתקופתו דווקא "הייתה לנו הכלכלה הטובה ביותר בהיסטוריה, מעולם מצבנו לא היה טוב יותר". ביידן השיב לו בתמיהה: "הכלכלה הטובה בעולם? הוא היחיד שחושב כך". משם ניסה טראמפ להעביר את הדיון לנסיגה הבהולה של הצבא האמריקני מאפגניסטן בשנה הראשונה לכהונת ביידן, ותקף: "אני הייתי יוצא מאפגניסטן בכבוד, בעוצמה. כשהוא יצא זה היה היום המביך ביותר בהיסטוריה של ארצנו".

כבר בשלב הזה, כעשר דקות אחרי תחילת העימות, נקלע ביידן לגמגום, השתהה, וניפק משפט שגוי כנראה, כשאמר "הרגנו את מדיקייר" (תוכנית ביטוח הבריאות האמריקנית שהובילו הדמוקרטים). ככלל, לאורך כל העימות נשמע ביידן צרוד, הרבה לכחכח בגרונו ולהשתעל, ולא פעם גמגם ומלמל עד שמצא את המילים הנכונות. יצוין כי לפני העימות אמרו אנשיו של ביידן שהוא הצטנן, וציינו שבבדיקת קורונה נמצא שהוא לא נדבק בנגיף.

בהמשך נשאלו ביידן וטראמפ על סוגיית ההפלות, בעקבות ההחלטה שקיבל לפני שנתיים בית המשפט העליון, שבו יצר טראמפ רוב שמרני גדול, לבטל את פסק הדין שחייב את כל מדינות ארה"ב לאפשר הפסקת היריון. טראמפ התגאה במינוי השופטים השמרנים ובכך שהם קבעו שכל אחת ממדינות ארה"ב תקבע לעצמה כיצד לנהוג בנושא ההפלות, וביידן ירה מנגד: "זה היה דבר נורא, מה שעשית". גם סוגיית המהגרים עלתה שוב ושוב, וטראמפ האשים את ביידן כי "נשים צעירות רבות נרצחו על ידי אנשים שהוא מאפשר להם להיכנס". הנשיא לשעבר אמר: "הגבול שלנו הוא המקום הכי מסוכן בעולם, והוא פתח אותו. רוצחים נכנסים, והם אונסים והורגים נשים, וזה נורא".

ביידן טען שמספר המהגרים הנכנסים לארה"ב שלא כחוק דווקא ירד ב-40% מאז שטראמפ עזב את התפקיד, והזכיר ש"כשהוא היה נשיא הוא הפריד תינוקות מאימהות ושם אותם בכלובים". טראמפ לעג לו, ונשמע שוב כמי שרומז לכושרו הקוגניטיבי הירוד של ביידן: "אני לא יודע מה הוא אמר בסוף המשפט, אני לא חושב שהוא יודע בעצמו. הוא החליט לפתוח את המדינה שלנו לאנשים מבתי כלא, בתי חולים לחולי נפש, טרוריסטים. מגיעים אלינו טרוריסטים מכל העולם, מהמזרח התיכון, מכל מקום. היה לנו את הגבול הכי בטוח". ביידן האשים את טראמפ שהוא "מגזים" ו"משקר", ובחילופי ההאשמות ביניהם על "כניסת טרוריסטים" דרך הגבול התגאה טראמפ בחיסול מנהיג דאעש אבו בכר אל-בגדדי ובחיסול מפקד כוח קודס האיראני קאסם סולימאני.

ביידן וטראמפ בעימות | צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP

טראמפ קרא להוציא מהגרים ש"יהרסו את המדינה שלנו", וטען שאלה גרים במלונות יוקרה בזמן שבוגרי צבא אמריקנים מתים ברחובות: "הוא לא אוהב אותם", אמר טראמפ על ביידן, "הוא לא אוהב את הצבא בכלל". ביידן השיב שכל דבריו של טראמפ הם שקר, ושמצבם של יוצאי הצבא האמריקנים בכהונתו טוב יותר, ולרבים מהם יש כעת ביטוח. הנשיא המכהן גם הזכיר דיווח שלפיו טראמפ כינה יוצאי צבא וחללים אמריקנים "לוזרים" ו"פראיירים", וביידן הוסיף על כך, תוך התייחסות לבנו שלחם בצבא: "הבן שלי לא היה פראייר, אתה פראייר". טראמפ השיב שלא אמר את הדברים האלה, וכי מדובר בציטוט מומצא שפורסם ב"מגזין דרג ג'".

צילום: EPA/WILL LANZONI / CNN PHOTOS

כחצי שעה אחרי תחילת העימות פנו המנחים לשאול את המועמדים על ענייני חוץ, תחילה בנוגע למלחמה באוקראינה. טראמפ האשים את ביידן באחריות לה: "אם היה לנו נשיא אמיתי שפוטין מכבד אותו, הוא לא היה פולש לאוקראינה. הרבה אנשים מתים עכשיו. הרבה יותר ממה שאתם יודעים. הוא (ביידן) עודד את רוסיה להיכנס. הוא היה כל כך גרוע באפגניסטן, וכשפוטין ראה את זה הוא פעל". בהמשך גם הזהיר טראמפ: "אנחנו קרובים מאוד למלחמת עולם שלישית, והוא (ביידן) דוחף אותנו לשם. קים ג'ונג און, שי ג'ינפינג, פוטין – הם לא מכבדים אותו".

תומכים של טראמפ צופים בעימות במיאמי | צילום: GIORGIO VIERA / AFP

צילום: GIORGIO VIERA / AFP

את העיסוק באוקראינה ניצל טראמפ גם כדי לדבר על מתקפת הטרור של 7 באוקטובר והמלחמה בעזה: "חמאס לעולם לא היה פולש לישראל אם הייתי נשיא, כי איראן הייתה מרוששת בתקופתי. לא היה להם כסף. תחתיו (תחת ביידן) כל העולם מתפוצץ", אמר. ביידן הזכיר בתגובה פגיעות שגרמה טהרן לחיילים אמריקנים בזמן כהונת טראמפ, בעקבות חיסול סולימאני: "איראן תקפה חיילים אמריקנים וגרמה נזק מוחי לחיילים שלנו, והוא לא עשה עם זה כלום כשהוא היה נשיא. הוא אמר שיש להם כאבי ראש".

באשר למלחמה בין ישראל לחמאס נשאל ביידן: "הצגת הצעה לסיום העימות, אבל לפי שעה חמאס לא קיבל את העסקה, וישראל ממשיכה במלחמה נגד חמאס. מה תעשה אם כך?". ביידן השיב: "כולם במועצת הביטחון, ב-G7 וגם נתניהו עצמו תמכו בעסקה. היחיד שרוצה שהמלחמה תימשך הוא חמאס. אנחנו עדיין עושים מאמצים גדולים כדי לגרום להם לקבל את העסקה". על הסיוע לישראל אמר: "אנחנו מספקים לישראל את כל הנשק שהם צריכים וכשהם צריכים את זה". לצד זה הודה ביידן כי ארה"ב מעכבת את משלוח הפצצות הכבדות לישראל, מחשש שיגרמו להרוגים רבים ולנזק רב אם ייעשה בהן שימוש באזורים מאוכלסים.

תומכים של ביידן צופים בעימות באטלנטה | צילום: GIORGIO VIERA / AFP

ביידן הדגיש כי הוא זה שפעל להגן על ישראל מפני מתקפת הטילים האיראנית לפני כחודשיים ואמר: "הצלנו את ישראל כשאיראן תקפה". הוא ציין שישראל הצליחה להחליש מאוד את חמאס, ושיש לחסל את ארגון הטרור, "אבל צריך להיות זהירים מאוד בריכוזי אוכלוסין". לשמע הדברים האלה אמר טראמפ לביידן: "אתה צריך לתת לישראל לסיים את העבודה. הפכת לפלסטיני רע וחלש". לצד זה, כשטראמפ עצמו נשאל אם הוא תומך בהקמת מדינה פלסטינית עצמאית כדי להשיג שלום באזור, הוא השיב בהתחמקות "אצטרך לראות", ואז פנה לדבר על עניינים כלכליים.

ביידן ורעייתו ג'יל | צילום: Justin Sullivan/Getty Images

אחרי שהמועמדים נשאלו על הפריצה של תומכי טראמפ לקונגרס האמריקני ב-6 בינואר 2021 כינה טראמפ את בנו של ביידן, האנטר, שהורשע ברכישה ואחזקה של אקדח בתקופה שבה השתמש בסמים, "עבריין מורשע" ש"הולך להיות מורשע גם בדברים אחרים". ביידן השיב באזכור הצרות המשפטיות של טראמפ, בהן הרשעתו בתשלום דמי שתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס, שהפכה אותו לנשיא האמריקני הראשון בהיסטוריה שמורשע בפלילים: "קיימת יחסי מין עם כוכבת פורנו כשאשתך הייתה בהיריון", אמר ביידן, "על מה אתה מדבר". טראמפ השיב: "לא קיימתי יחסי מין עם כוכבת פורנו", וטען שוב שהפרשה כולה נובעת מרדיפה נגדו מצד תובעים דמוקרטים ושופט דמוקרטי בניו יורק. הנשיא לשעבר הדגיש כי כשהתיקים שבהם הוא מואשם התגלו לציבור, מצבו בסקרים ובגיוס הכספים לקמפיין רק השתפר.

ביידן עם תומכים באטלנטה אחרי העימות עם טראמפ | צילום: REUTERS/Elizabeth Frantz

אנשים צופים בעימות בוושינגטון די.סי | צילום: CHIP SOMODEVILLA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)

על רקע סירובו להכיר בהפסד שלו ב-2020 וטענתו כי ניצחונו של ביידן אז זויף נשאל טראמפ לקראת סוף העימות אם הפעם יקבל את תוצאות הבחירות, יהיו אשר שיהיו, ונמנע מלהתחייב על כך חד-משמעית. תחילה החל להשיב ואמר "אם הבחירות יהיו הוגנות ונקיות", אך לא השלים את האמירה. בחלוף זמן קצר נשאל שוב על-ידי המנחה אם יכיר בתוצאות, אך ביקש לענות תחילה דווקא על עניינים הנוגעים לרוסיה, וכשתם זמנו – לא השיב עדיין על השאלה. כששאלה אותו בשלישית אם יכיר בתוצאות, הוא דבק בתשובה המסויגת, שאין בה התחייבות ממשית: "אם הבחירות יהיו הוגנות וחוקיות – לחלוטין". ביידן השיב לו: "אתה בכיין. אתה לא מסוגל להפסיד".

לפני העימות: הובלה קטנה לטראמפ בסקרים

ביידן וטראמפ הגיעו לעימות הלילה כשסקרים מלמדים שהקרב ביניהם צמוד למדי, אף יותר מזה של שנת 2020. לפי אתר ניתוח הסקרים Real Clear Politics, בשיעור התמיכה הארצי מוביל טראמפ על ביידן עם תמיכת 46.6% מהמצביעים לעומת 45.1%, ועל פי אתר 538 יתרונו דחוק יותר, 41.1% מול 40.9%. עם זאת, יש לזכור כי בבחירות בארה"ב מנצח המועמד שזוכה במספר רב יותר של אלקטורים מהמדינות השונות, ולא בהכרח זה שגורף קולות רבים יותר בכלל ארה"ב. בהיבט הזה, כבר חודשים שסקרים מצביעים על יתרון של טראמפ בשורה של מדינות מפתח שיכריעו את הבחירות, בהן אריזונה, ג'ורג'יה, נבאדה ומישיגן, אולם לאחרונה ניכרה התאוששות מסוימת של ביידן, ולפי אתר 538, המנתח את מגמות הסקרים, לשני המועמדים יש כעת סיכויים שווים לנצח במרוץ, 50% מול 50%.