דיווח: דירקטוריון OpenAI שוקל לבטל את הדחת המנכ"ל סם אלטמן

זה עוד לא נגמר: פחות מיומיים אחרי שהדיח את סם אלטמן מתפקיד מנכ"ל OpenAI, דירקטוריון החברה שוקל להחזירו לתפקיד – כך מדווחים מספר כלי תקשורת בארה"ב. זאת, על רקע לחץ משקיעים גדולים ובראשם מיקרוסופט ומרד עובדים שהודיעו שיעזבו את החברה ויעברו עם אלטמן לכל סטארט-אפ חדש שיקים.

ביום שישי, במהלך אולי חסר תקדים בעולם הטכנולוגיה, הדיח הדירקטוריון של OpenAI את אלטמן. לפי מזכר של סמנכ"ל התפעול של החברה, בראד לייטקאפ, שנחשף אתמול באתר Axios, ההדחה לא היתה תוצאה של "התנהגות שלילית, או משהו שקשור לסוגיות פיננסיות, עסקיות, בטיחותיות או ענייני אבטחה/פרטיות", אלא עקב "התפוררות התקשורת בין סם אלטמן לדירקטוריון".

הדחה כזו היא חריגה, שכן אלטמן נחשב למנכ"ל מצליח שהוביל את OpenAI להישגים משמעותיים בתקופה קצרה יחסית, כשהוא נהנה מאמון העובדים, בכירים וזוטרים כאחד ומרבית המשקיעים. בנוסף, היא התבצעה בהליך חפוז וחשאי למחצה, כשלא כל בעלי העניין בחברה תומכים לו או בהכרח מודעים לו. התוצאה, לפי דיווחים, היתה לחץ ניכר מצד משקיעים ומרד עובדים שיכולים עתה להפוך את החלטת הדירקטוריון ולהביא בסופו של דבר לחזרתו של אלטמן ולעזיבת הדירקטורים שפעלו להדחתו.

לפי דיווח של בלומברג, מאז יום שישי המשקיעים הגדולים ב-OpenAI מפעילים לחץ ניכר על הדירקטוריון להחזיר את אלטמן לכס המנכ"ל. מקורות עם ידע בנושא אמרו שמיקרוסופט, שהשקיעה בחברה יותר 10 מיליארד דולר, עובדת עם קרנות דוגמת Thrive Capital וטייגר גלובר על מנת להשיב את אלטמן לתפקיד ולהחליף את הדירקטוריון הנוכחי. הדירקטורים עצמם שקלו לפרוש, אך מסרבים עדיין לנקוט בצעד שכזה. המשקיעים, בינתיים, כבר בוחנים של דירקטורים חלופיים, והם מנכ"ל סיילספורס לשעבר בראט טיילור.

לפי דיווח של אתר The Verge, דירקטוריון החברה כבר הסכים בעיקרון להתפטר ולאפשר את חזרתו של אלטמן, אך מאז שינה את דעתו או סירב לקבל החלטה סופית ומחייבת. הלילה (שעון ישראל) פקע דדליין שהציבו עובדים רבים ב-OpenAI להחזרתו של אלטמן לתפקיד, שבסיומו התחייבו להתפטר מתפקידם. רבים מעובדים אלו צפויים להצטרף אל אלטמן לכל מקום שאליו יבחר ללכת.

בלומברג דיווחה עוד שאלטמן עצמו פתוח לחזרה לחברה, אך יעשה זאת רק בתלות בשינויים במנגנוני הניהול והשליטה שלה. אם אלטמן יחזור, גם נשיא OpenAI, גרג ברוקמן, שהתפטר במחאה כמעט מיד עם פרסום מהלך ההדחה, צפוי לשוב איתו. אם אלטמן לא ישוב לחברה, הוא שוקל לייסד סטארט-אפ AI חדש, שלפי הערכות לא יתקשה לגייס רבים מקרב עובדי OpenAI כיום. מהלך שכשזה עלול לרוקן את OpenAI מהכישרונות הטובים ביותר שלה ולהפוך אותה לקליפה חלולה.

אלטמן לא יתקשה כנראה לגייס משקיעים למהלך זה. מנכ"ל מיקרוסופט, סאטיה נאדלה, שהופתע ממהלך ההדחה, נמצא בקשר עם אלטמן והתחייב לתמוך בכל צעד שיבחר בעתיד. וינוד קושלה, מייסד קרן ההון סיכון khosla ventures, כתב ב-X (לשעבר טוויטר) שהקרן שלו רוצה את אלטמן בחזרה ב-OpenAI, "אבל תתמוך בו בכל מה שיעשה בעתיד".

הניו יורק טיימס דיווח הלילה שטרם ההדחה התעוררה מתיחות משמעותית בין אלטמן וברוקמן (שכיהן כיו"ר החברה) לארבעת הדירקטורים האחרים: המייסד המשותף והמדען הראשי של החברה אילייה סוצקבר; מנכ"ל Quora, אדם ד'אנג'לו; מנהלת האסטרטגיה של המרכז לאבטחה וטכנולוגיות מגיחות באוניברסיטת ג'ורג'טאון, הלן טונר; ומדענית המחשב והיזמית טאשה מקולי. בפרט, סוצקבר היה מודאג יותר ויותר מכך שהטכנולוגיה של OpenAI עלולה להיות מסוכנת, ושאלטמן לא מקדיש די תשומת לב לסיכון, וכן התנגד לצמצום בהיקף תחומי האחריות שלו בחברה.

המבנה המיוחד של OpenAI, שנשלטת על ידי מוסד ללא כוונת רווח ושרק למיעוט מקרב הדירקטורים שלה מותר להחזיק במניות או להנות כספית מהצלחותיה, אפשר לדירקטוריון לקבל החלטות על בסיס שיקולים שלא בהכרח הולמים את טובת בעלי המניות. מבנה זה אפשר לדירקטוריון להדיח את אלטמן ללא הסכמת המשקיעים הגדולים ביותר, ולמרות סדרת ההצלחות הטכנולוגיות והכספיות והעלייה בשווי החברה. לאלטמן עצמו אין אחזקות בחברה, מה שפגע בהיקף ההשפעה שלו על החלטות הדירקטוריון.

לפי הוול סטריט ג’ורנל, אלטמן זעם על החלטת הדירקטוריון ועוד טרם ההדחה אמר לחבריו שמצב שבו לבעלי מניות מרכזיים אין אפשרות להשפיע על מבנה השליטה בחברה הוא מגוחך. אם יחזור לחברה, אפשר להניח, יהיה זה רק תוך שינויים משמעותיים שיקנו לו אחיזה חזקה יותר על התנהלותה וימנעו אפשרות למהלך דומה בעתיד.