טיסת הניסוי הראשונה של ה-B-21 | צילום: REUTERS/David Swanson
צפו: המפציץ הגרעיני החדש של ארה"ב בטיסת ניסוי ראשונה
B-21, מפציץ חמקן שמפתחת חברת נורת'רופ גרומן, ביצע היום את טיסת הניסוי הראשונה שלו; עלות כל מטוס צפויה לעמוד על 750 מיליון דולר
המפציץ החמקן האמריקאי B-21 "ריידר" ביצע היום את טיסת הניסוי הראשונה שלו - כך לפי דיווח ברויטרס ובכלי תקשורת נוספים בארה"ב. מדובר במטוס חמקן בעל יכולת לשאת נשק גרעיני, שמפתחת חברת נורת'רופ גרומן.
צלם עיתונות עצמאי בשם מאט הרטמן פרסם היום ב-X (לשעבר טוויטר) סרטון של הריידר, לאחר שהמריא ממתקן של נורת'רופ ב"מפעל 42" של חיל האוויר האמריקאי בפאלמדייל, קליפורניה.
B-21 RAIDER FIRST FLIGHT 11-10-23 #RAIDER33 #B21Raider pic.twitter.com/3tEKudqDiw
— Matt Hartman (@ShorealoneFilms) November 10, 2023
בסוכנות רויטרס פרסמו תמונות של המטוס בטיסת הבכורה. דוברת חיל האוויר האמריקאי אישרה כי ה-B-21 ביצע טיסת ניסוי ראשונה. לדבריה, "מדובר בשלב קריטי בהליך הניסוי".
בדצמבר 2022 חשפה נורת'רופ גרומן לציבור את ה-B21, ומסרה כי טיסת הניסוי הראשונה תהיה ב-2023, וכי היא בונה שישה מטוסי ניסוי. בכיר בחברה אמר אז כי "ה-B-21 הוא המטוס הצבאי המתקדם ביותר שנבנה אי פעם".
ה-B-21, המעוצב באופן דומה לקודמו, ה-B-2, ככנף שטוחה, יוכל לשאת חימוש קונבנציונלי וגרעיני לטווחים ארוכים, ויש לו יכולות תדלוק באוויר. העלות של כל מטוס צפויה להיות 750 מיליון דולר. חיל האוויר האמריקני תכנן לקנות לפחות 100 מטוסים, על מנת להחליף את מפציצי ה-B-1 וה-B-2.
נורת'רופ זכתה במכרז שנערך ב-2015 מול הצעה משולבת של בואינג ולוקהיד מרטין. יצרנית המנועים פראט & וויטני היא בין 400 ספקי החלקים למטוס, שנמצאים ב-40 מדינות ברחבי ארה"ב. נורת'רופ מכנה את הריידר כ"מטוס דור 6", בשל היכולת לתקשר עם מטוסים אחרים ולשלב נשקים עתידיים ביתר קלות במערכות שלו. ה-B-21 בנוי מחומר עמיד יותר מבעבר, הדורש פחות תחזוקה, זמני השבתה ועלויות תפעול.