מסמכי בית משפט חסויים חושפים קרבות ירושה במשפחת מרדוק

משפחת מרדוק, המפורסמת כמובילה את אחת מאימפריות החדשות המשפיעות ביותר בעולם, נמצאת במאבק משפטי סודי על ירושה ושליטה, כך על פי דיווח של הניו יורק טיימס המסתמך על מסמכי בית משפט חסויים.

במשך שנים, סבבה סקרנות ציבורית סביב השאלה מה יקרה לנכסי מרדוק לאחר מותו של האב המייסד רופרט מרדוק, בן 93, איל תקשורת ימני רב עוצמה שהוביל במשך שנים את Fox Corporation ו-News Corporation, המוציאות לאור של The Wall Street Journal ו-New York Post. אימפריית הענק של המשפחה שווה 19.5 מיליארד דולר, על פי הערכות פורבס - והסכסוכים מאחורי הקלעים שלה נחשבים השראה לסדרה המצליחה של HBO "יורשים" (Succession).

במרכז הקרב האחרון נמצאת קרן הנאמנות של משפחת מרדוק, המחזיקה במניות הצבעה הן ב-Fox Corp והן ב-News Corp. ארבעת ילדיו של רופרט מרדוק - לאכלן, ג'יימס, אליזבת ופרודנס - חולקים באופן שווה ארבעה קולות בקרן הנאמנות. אך בסוף השנה שעברה, הגיש רופרט מרדוק בקשה לתקן את קרן הנאמנות של המשפחה, בתקווה להעניק שליטה בלעדית לבנו הבכור ויורשו הנבחר לאכלן, כך על פי הטיימס. לאכלן היה מזוהה באופן הדוק עם אביו במשך שנים, ובספטמבר האחרון נכנס לתפקיד יו"ר Fox Corp ו-News Corp.

בהסתמך על מסמכי בית המשפט, דיווח הטיימס כי מרדוק היה מודאג מכך שההתערבות של שלושת ילדיו האחרים - המתונים יותר פוליטית מלאכלן ואביהם - עלולה להשפיע על עמדות העריכה של החברות. על פי הטיימס, טוען מרדוק בבית המשפט, כי בהענקת השליטה רק ללאכלן הוא מגן על ערך החברות – וכך הוא מיטיב עם כל יורשיו. הקרן מאפשרת רק שינויים שנעשים בתום לב במטרה להיטיב עם כל היורשים. בתגובה, התאחדו שלושת האחים האחרים בטענה שאביהם אינו פועל בתום לב והוא מפר את הרוח שבה נוצרה הקרן. המשפט צפוי להתחיל בספטמבר.

כוח ופוליטיקה

המשפחה מפולגת זה מכבר, במאבקי שליטה של האחים לאורך השנים. פרודנס היא בתו הבכורה של רופרט מנישואיו הראשונים. היא מעולם לא הראתה עניין רב בניהול העסק המשפחתי, ולכן נשארה לרוב מחוץ לקרב הירושה, אם כי היא החזיקה בתפקידים שונים ב-News Corp לאורך הקריירה שלה.

לאכלן הוא בנו הבכור של רופרט מנישואיו השניים. הוא החל ללמוד את העסק המשפחתי בגיל צעיר והתקדם במהירות. מאז 2019, עומד לאכלן עומד בראש Fox News, בתקופה רגישה של בדיקת פרסום מידע מוטעה לגבי הבחירות של 2020 ומגפת הקוביד-19. ואז יש את ג'יימס, אשר תמך במסע הבחירות המוצלח של ג'ו ביידן ב-2020 ותרם לגורמים דמוקרטים. ב-2020 ניתק ג'יימס את קשריו עם החברה באופן דרמטי, בטענה ל"חילוקי דעות על תוכן מסוים של עריכה" וסיבות נוספות.

ג'יימס התנגש שוב ושוב עם השקפותיהם הפוליטיות השמרניות של אביו ואחיו, לעתים אפילו בפומבי. הוא יצא נגד הכחשת שינויי האקלים, ויחד עם אשתו קתרין ביקר בעבר את האופן שבו האמצעים החדשותיים של מרדוק סיקרו את השריפות באוסטרליה. הבת אליזבת התקשתה להתקדם בעסק המשפחתי, למרות שהיא נחשבת הדומה ביותר לרופרט. במקום זאת, היא הקימה בשנים האחרונות חברת הפקה ומימנה תוכנית ללא מטרות רווח שמטרתה להכיר את תעשיית הבידור לצעירים בני מיעוטים.

נטייתו של מרדוק להציב את האחים זה מול זה בתחרות ארוכת שנים כדי לקבוע את יורשו נחשבת להשראה לדמותו של לוגן רוי בסדרה "יורשים", אשר זכתה במספר פרסי אמי והסתיימה בשנה שעברה. בשנה שעברה החליט מרדוק לפרוש מתפקיד יו"ר החברות שלו, החלטה ששלחה גלי הדף בעולם הפוליטי בעת ההיערכות למרוץ לנשיאות 2024, בין היתר בשל השפעתו הניכרת במפלגה הרפובליקנית. "רופרט שהפך את משפחתו לעסק, ואת העסק למשפחתו, השאיר את המשפחה מפורקת, בדיוק כפי שהייתה החברה שלו בעת שמכר אותה לדיסני", אמר ג'ים רוטנברג, כתב הטיימס, בסדרת המקור של CNN משנת 2022 "המרדוקים: אימפריה של השפעה". "המשפחה נקרעה לגזרים בקרב ירושה שנמשך עשורים, שבו זמנית נראה גם כקרב של משחק סכום אפס על אהבת אביהם," אמר רוטנברג ל-CNN באותה עת.