העיר ערד | צילום: שאטרסטוק
עיריית ערד תתרחב בקצוות העיר; יאיר מעיין: ״זה ישמור על השטחים הפתוחים״
הוועדה המקומית אישרה הקמת שכונה ע"ש מח"ט הנחל יהונתן שטיינברג שנהרג במלחמה, בשטח בייעוד ציבורי בצפון העיר. לדברי ראש העירייה יאיר מעיין, בתור התחלה יגורו שם 20 משפחות, והתכנון הוא להקים בהמשך שכונה נוספת. מעיריית ערד נמסר כי השכונה החדשה נועדה למנוע את התרחבות הפזורה הבדואית באזור
הוועדה המקומית לתכנון ובנייה של ערד אישרה שלשום (א') להקים בשטח בצפון העיר שכונת מגורים של תנועת השומר החדש, על-שם מח"ט הנח"ל אל"מ יהונתן שטיינברג שנהרג במלחמה ושירת ליד ערד. מעיריית ערד נמסר כי השכונה החדשה נועדה למנוע את התרחבות הפזורה הבדואית באזור.
השטח בו תוקם השכונה, צפונית לשכונות חלמיש ופארק יהושפט, הוא "שטח חום", כלומר הייעוד שלו הוא ציבורי. שטח חום מיועד בעיקרון למבנים כגון בתי ספר, קופות חולים, בתי כנסת וכדומה. "איתרנו תב"ע ישנה בתוקף שבקצה שלה יש סימון למוסד חינוכי או אתר תיירות, שטח של 20 דונם, 2 ק"מ צפונית לערד", סיפר לכלכליסט ראש עיריית ערד יאיר מעיין, שהיה עד לאחרונה ראש הרשות לפיתוח והתיישבות הבדואים בנגב. "התלבשתי על זה, החלטתי להקים שם משהו בסגנון התנחלות והבאתי את השומר החדש כדי שישמרו על השטחים הפתוחים. בינתיים יש 20 משפחות שיגיעו לשם. מדובר באקדמאים, עם 50 ילדים שיתווספו למערכת החינוך המקומית".
באוגוסט אשתקד המועצה הארצית לתכנון ובנייה אישרה להפקדה תוכנית להקמת חמישה יישובים חדשים בבקעת ערד. מעיין אמר לכלכליסט כי מאז הממשלה לא עשתה כלום ולכן הוא החליט לטפל בנושא. מעיין לא רואה בעיה חוקית בהקמת שכונת מגורים בשטח עם ייעוד ציבורי: "בשטח חום מותר לעשות הרבה דברים, גם דיור להשכרה. את היתר הבנייה אני מוציא לפי הייעוד של השטח ואחר כך מוציא שימוש חורג". לדבריו, האינטרס שלו הוא לייצר בעיר איזון בין דתיים לחילונים, ולכן הוא פועל להקמת "כפר סטודנטים" נוסף, מערבית לכפר הנוער נרדים: "סיכמנו עם תנועת איילים שהם ישכרו את השטח ל-15 שנה. יגורו שם 30 חילונים ויעבדו בכפר בהתנדבות".
בספטמבר 2023, עוד לפני פרוץ המלחמה, חתם אל"מ שטיינברג המנוח על מסמך המאשר הקמת מיזם חקלאי חינוכי טיפולי בשטח אימונים של חטיבת הנח"ל, בסמוך לשטח השכונה החדשה. ע"פ נוסח המסמך, "הח"מ אישר כי הוא מכיר בצורך, כפי שהוצג, אשר יסייע בחיזוק המשילות במרחב, יצמצם ניסיונות פריצה למחנה, כניסה לשטחי אש ואימונים, שריפות וגניבות ע"י גורמים פליליים".
עו"ד ניסן בן חמו, ראש עיריית ערד לשעבר, אמר לכלכליסט כי מדובר בניסיון לייצר שכונה שתהיה דומה לשכונת הקראוונים האקולוגית לכאורה מעלה שחק בדימונה. לדבריו, "האירוע הוא מי יהיו הדיירים. בפועל, אלה מתנחלים בשטח אורבני. הגישה שלי לאורך השנים, והיו כמה ניסיונות להקים דברים כאלה, היתה שמי שרוצה להציל את העיר מוטב שיגור בתוך העיר ולא על איזה ג'בל. הדעה שלי היתה ונשארה שצריך לחזק יישובים קיימים ולא להקים חדשים".