קמלה האריס עקפה את ביידן בסקרים, כעת עליה לנצח את הסטטיסטיקה

27 דקות אחרי שנשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הודיע כי על פרישה מהמרוץ לנשיאות הוא הכריז על תמיכתו בסגניתו קאמלה האריס. הכל היה נראה מתואם. בשעות הקצרות אחר כך כמעט כל פוליטיקאי דמוקרט בכיר יותר או פחות יתמוך באופן פומבי בסגנית האריס. במקביל, הקמפיין לנשיאות שלה כבר התחיל להתפרס ברחבי האינטרנט – עמוד הקמפיין של ביידן שינה את שמו ל"האריס לנשיאות", וכבר שודרו פרסומות ערוכות היטב לנשיאותה.

המהלך המהיר וחסר התקדים כלל שני מסרים: אחד של המפלגה הדמוקרטית - של אחדות סביב מועמדת - ושני של האריס כמועמדת שהיא כל מה שטראמפ אינו – יציבה, צעירה וישרה. "אעשה כל שביכולתי כדי לאחד את המפלגה הדמוקרטית ולאחד את האומה שלנו כדי להביס את דונלד טראמפ ואת סדר היום הקיצוני שלו בפרויקט 2025", אמרה האריס בהצהרה. "יש לנו 107 ימים עד יום הבחירות. ביחד נילחם. וביחד ננצח".

המפלגה הדמוקרטית גייסה אתמול אחרי פרישתו של ביידן 50 מיליון דולר בתוך שעות ספורות, עדות להתלהבות המחודשת במרוץ. מנגד, במפלגה הרפובליקאית הודיעו כי יבחנו פעולות משפטיות נגד פרישתו של ביידן, ושידרו פרסומות שבהן האשימו את האריס בהסתרת מצבו הבריאותי של ביידן. "קמלה היתה מעורבת בזה", נאמר על ידי הקריין, "היא הסתירה את ההידרדרות המנטלית הברורה של ג'ו".

להיות מספר שתיים בפוליטיקה האמריקאית מעולם לא היה הבטחה להצלחה עתידית. למעשה, הסטטיסטיקה אינה לטובתה. רק שישה סגני נשיא הצליחו להיבחר לנשיאות, 12 סגנים התמודדו והפסידו וחמישה סגני נשיאים לא הצליחו אפילו לזכות בפריימריז ולייצג את מפלגתם במרוץ לנשיאות. גם הביצועים של האריס בהתמודדותה מול ביידן ולקראת בחירות 2020 היו כישלון מהדהד ואחרי שסקרים פנימיים הראו שהיא מושכת רק כ-3% מהבוחרים השחורים בדרום קרוליינה, היא נשרה מהמרוץ. כעת המצב נראה שונה. סקרים שבוצעו בשבועות האחרונים הראו כי האריס מפגרת רק מעט אחרי טראמפ, והיא רושמת הצלחה גדולה יותר מאשר ביידן. בשבוע שעבר סקר של ABC והוושינגטון פוסט הציב את האריס אף בהובלה מול טראמפ. טראמפ עצמו תמך בהאריס ותרם לקמפיין שלה פעמיים – ב-2011 וב-2013 כשהתמודדה לתפקיד התובעת הכללית של מדינת קליפורניה.

ככלל נראה כי התמיכה בהאריס הייתה מהירה ובלתי מעורערת, ועם שינוי שמו של קמפיין ביידן לשמה של האריס הצוות שלה קיבל גישה מיידית לחשבון בנק מנופח ב-96 מיליון דולר בתרומות. לפי דיווחים בוול סטריט ג'ורנל, צוות הקמפיין של ביידן הודיעו כי יעבוד כעת עבור האריס.

הצורך להתאחד סביב מועמד אחד הכרחי אך גם בעייתי. מאז העימות הטלוויזיוני בין ביידן לטראמפ לפני חודש, שבו ביידן נראה שברירי ולעיתים לא קוהרנטי, גבר הלחץ עליו לפרוש. בימים האחרונים בכירים שונים במפלגה אף עשו זאת באופן רשמי בתקשורת, מפוררים עמוקות את התמיכה בביידן כמו גם את הביטחון של הבוחרים בכשירותו לכהן בתפקיד התובעני ארבע שנים נוספות. ההחלטה לפרוש הפכה לבלתי נמנעת כשמנהיג המפלגה הדמוקרטית בקונגרס צ'אק שומר קרא לביידן לפרוש. כך עשו גם יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי והסנאטור ג'ו מנצ'ין.

האריס ואחרים במפלגה הדמוקרטית צריכים כעת להציג במהירות לבוחר האמריקאי חזית מאוחדת סביב מועמד מוסכם כדי למצק את הרעיון שההחלפה מהווה מהלך חיובי למרוץ. לאסטרטגיה שתי פנים: מחד, לבסס את הרעיון שהחלטת ביידן היא מעשה פטריוטי של פוליטיקאי שרואה באופן לא אנוכי את טובת העם האמריקאי לפני טובתו האישית ומאידך לשדר את המסר כי מי שצריך לרשת את אותו פוליטיקאי רם קומה היא סגניתו.

לדחוק בהאריס כמועמדת ללא חלופות הוא מהלך בעייתי בפני עצמו. כך, ברגעים הקצרים אחרי שביידן הצהיר על תמיכתו בהאריס רפובליקאים החלו לתקוף את המפלגה הדמוקרטית כסופה של הדמוקרטיה. "האליטה הדמוקרטית, התקשורת הממוסדת והתורמים המיליארדרים לחצו בהצלחה על המועמד שנבחר על ידי מצביעי הפריימריז הדמוקרטיים לנשור בגלל שהוא יורד בסקרים ומפסיד", נכתב בציוץ שאילון מאסק שיתף ב-X לעשרות מיליוני עוקביו. "הדמוקרטים הורסים את הדמוקרטיה במרדף אחר כוח". "בדיוק", הוסיף מאסק, שהביע את תמיכתו בטראמפ והפך תורם גדול של הקמפיין שלו בשבועות האחרונים. "הכוחות האמיתיים זורקים את הבובה הישנה לטובת אחת שיש לה סיכוי טוב יותר לשטות בציבור. הם חוששים מטראמפ כי הוא לא בובה", סיכם האיש העשיר בעולם. מאוחר יותר יטען מאסק כי האריס לא ראויה לתפקיד משום שהיא אינה אם, ולכן לא יכולה להבין את הדאגות של המשפחה האמריקאית הממוצעת. הטענה הפכה ויראלית בקרב תומכים רפובליקאים, רבים מהם גברים שרואים עצמם ראויים לקבוע לנשים את גבולות זכותן על גופן.

הביקורות על הכתרת האריס, גם אם נעשות פעמים רבות בחוסר כנות, שותפות על ידי גם כמה דמוקרטים בכירים. "אנו נפליג במים לא ידועים בימים הקרובים", אמר הנשיא לשעבר ברק אובמה, "אבל יש לי ביטחון יוצא דופן שמנהיגי המפלגה שלנו יוכלו ליצור תהליך שממנו יוצא מועמד מצטיין". האריס עצמה אמרה בהצהרה הראשונה שלה כי היא מתכוונת "להרוויח ולזכות במועמדות הזו". בהחלט קיימת האפשרות כי כמה מועמדים לתפקיד יתמודדו עליו באופן גלוי, ושהוועידה הלאומית של המפלגה הדמוקרטית שמתכנסת באוגוסט בשיקגו למנות באופן רשמי את המועמד שלה תקיים הליך תחרותי חדש. כל מה שצריך מועמד הוא רק 300 חתימות מבין 3,900 צירים של המפלגה כדי להציע את מועמדותו. הליך פתוח יוכל לעמעם חלק מהביקורת והטענה כי חדרים צדדיים וכוחות אפלים הם אלו שמקבלים את ההחלטות לגבי נשיאות ארצות הברית. בינתיים הוועידה הלאומית הדמוקרטית הודיעה על כינוס חירום ביום רביעי שישודר בשידור חי ובו ידונו בו בצעדים הקרובים של המפלגה לקראת מינוי מועמד חדש.

בינתיים האריס צריכה להחליט במהירות מי ימלא את כיסא הסגן בקמפיין שלה. רשימת המועמדים ארוכה, והתהליך שלרוב נפרס על פני כמה חודשים יצטרך להתקצר באופן חסר תקדים, כמו כל השנה הפוליטית האחרונה.