"האריס נהנית מכלכלה חזקה. טראמפ מתאר את הכלכלה כאילו אנחנו ב־2020"

הורדת הריבית המיוחלת שעליה הכריז בשבוע שעבר הבנק הפדרלי המרכזי של ארצות הברית עשויה להעניק דחיפה לקמפיין לנשיאות של קמלה האריס, זאת עם כניסתה של מערכת הבחירות לישורת האחרונה.

הבנק המרכזי הוריד את הריבית, לראשונה מאז 2020, מהלך שמוזיל עלויות לעסקים ולצרכנים כאחד ומשקף את התפיסה האופטימית כי הקרב נגד האינפלציה הסתיים. הריבית הנמוכה יותר אמורה לתמרץ צמיחה ובכך לעזור לשנות את דעת הקהל הקודרת לגבי מצב הכלכלה. בפד הורידו את הריבית ב־0.5%, זאת בעוד מרבית האנליסטים העריכו כי יסתפקו בהורדה של 0.25%. "הורדת הריבית, שמייצגת התחלה של מגמה, מעניקה בוודאות רוח גבית לקמפיין של האריס", אמר מארק זנדי, הכלכלן הראשי במודי'ס אנליטיקס. "לא מדובר פה רק בצעד סמלי, אלא יש לו גם השפעות ממשיות והוא יסייע לכלכלה".

עד ההורדה הנוכחית עמדה הריבית על 5.5%-5.25%, הרמה הגבוהה ביותר מאז ראשית שנות האלפיים. לפי בכירים בפד, הריבית הגבוהה יותר נדרשה כדי לבלום את האינפלציה שטיפסה בקצב המהיר ביותר זה כ־40 שנים. בממשל ביידן הקפידו לרוב לא להגיב על החלטות הפד, וזאת כדי להדגיש את חשיבות השמירה על עצמאותו, אך הדעה הכללית היתה ששיעורי הריבית הגבוהים הם דרך מועילה להילחם באינפלציה שהדאיגה מצביעים ועוררה חשש ממצב הכלכלה. אולם, המחיר הפוליטי של ריפוי הכלכלה עלול להשתוות למחיר שגבתה המחלה עצמה. עלויות ההלוואה שהלכו ועלו הובילו להתייקרות של תשלומי המשכנתאות, חשבונות כרטיסי האשראי וההלוואות לרכישת מכוניות, וכיווצו את התקציבים של משקי הבית. הפגיעה הורגשה גם בקרב עסקים, שכן שיעורי הריבית הגבוהים יותר ייקרו הלוואות שנועדו להתרחבות ולגיוס עובדים. שוק העבודה החל להפגין סימנים של הצטננות לנוכח הלחצים הללו, ושיעור האבטלה טיפס מ־3.7% בתחילת השנה ל־4.2% בחודש שעבר.

שר האוצר לשעבר לארי סאמרס היה חלק מצוות של כלכלנים שטענו כי התחושה הרעה של האמריקאים כלפי מצב הכלכלה נובעת, בין השאר, מהשלכות הריבית הגבוהה, שלטענת הכלכלנים אינן נתפסות כמהלך מסורתי נגד אינפלציה. שיעורי הריבית הגבוהים גם הבריחו אמריקאים רבים משוק הדיור ומחלום רכישת הבית והובילו להתייקרות שוק השכירות. מעבר לאינפלציה, האמריקאים מציינים לרוב את עלויות הבעלות על בית או שכירת בית כבעיה הפיננסית המרכזית של המשפחה, כך לפי סקר של גאלופ שנערך במאי האחרון.

הדמוקרטים מיהרו בשבוע שעבר לברך את הפד על ההחלטה. כך, הסנטור מרטין היינריך, יו"ר הוועדה הכלכלית המשותפת, מסר כי מדובר ב"ניצחון גדול עבור משפחות ברחבי המדינה". האריס מצידה אימצה טון מאופק יותר: "אף שמדובר בחדשות טובות עבור האמריקאים שנשאו בנטל המחירים הגבוהים, ההתמקדות שלי היא בעבודה שעוד מצפה לנו כדי להמשיך ולהוריד מחירים. אני יודעת שהמחירים עדיין גבוהים מדי עבור רבים במעמד הביניים ומקרב המשפחות העובדות".

לעומת זאת, הרפובליקנים יצאו נגד הורדת הריבית החדה סמוך כל כך לבחירות. סטיבן מור, יועץ כלכלי חיצוני לקמפיין של טראמפ, אמר כי ההחלטה "נשמעת לא נבונה" ו"מפתיעה מאוד".

"אני לא אומר שהורדה של 0.5% אינה מוצדקת, ייתכן שכן, ויש להם יותר נתונים מאשר לי, אבל אני לא יכול שלא לתהות 'למה דווקא עכשיו?'", אמר. "לא היתה מניעה להוריד את הריבית ב־0.25% עכשיו וב־0.25% נוספים אחרי הבחירות. למה לא לחכות עד אז?".

דונלד טראמפ כבר הכין את הקרקע לביקורת יום לפני כן בעצרת בחירות במישיגן. "הם יבצעו מחר את הורדת הריבית ואת כל העניינים הפוליטיים", אמר. מועמד המפלגה הרפובליקנית לנשיאות משמיע כבר זמן מה את טענת השווא שלפיה הפדרל ריזרב זומם נגדו ומנסה לשפר את הסיכויים של הדמוקרטים, זאת אף שהוא עצמו מינה את יו"ר הפד ג'רום פאוול (הנשיא ג'ו ביידן מינה אותו לכהונה שנייה).

"הצרכנים בעמדה חזקה"

קומאל סרי־קומאר, נשיא חברת הייעוץ הכלכלית סרי־קומאר גלובל סטרטג'יס, הצביע על נתוני המכירות הקמעונאיות החיוביים כסימן לכך שהורדת הריבית של הפד עשויה להוביל לעלייה מחודשת במחירים. "הצרכנים נמצאים בעמדה מאוד חזקה, ואנחנו מעניקים להם תמריצים על ידי הורדת הריבית, וזה אומר לי שהסיכוי שהאינפלציה תתחזק הוא מאוד ממשי", הסביר. "עם הורדה של 0.5% יש סיכון להתחזקות מחודשת של האינפלציה".

מנגד, הדמוקרטים מקווים שהריבית הנמוכה יותר תעזור לבלום את ההתקפות של טראמפ על הביצועים הכלכליים של הממשל. הריבית על המשכנתאות כבר ירדה משיא של 8% שאליו טיפסה בשנה שעברה לכ־7%-6%. גם הריבית על הלוואות למכוניות ירדו ועסקים קטנים ירוויחו גישה להלוואות זולות יותר.

"האריס נהנית מכלכלה חזקה השנה, כך שנראה שהדרך שבה טראמפ מתאר את הכלכלה תחת ממשל ביידן תקועה ב־2021 או 2022", אמרה פלישיה וונג, נשיאת ארגון רוזוולט פורווד המזוהה עם הצד השמאלי במפה הפוליטית. "כל הורדת ריבית תשקף את הניתוח של האריס לגבי מצב הכלכלה כיום".