ביידן הכריז: אני הנשיא, אני המועמד, אני נשאר במרוץ

שבוע אחרי העימות הקטסטרופלי מבחינתו מול דונלד טראמפ, נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן מבהיר שחור על גבי לבן כי אין בכוונתו לפרוש מהמרוץ - בזמן שבמפלגה הדמוקרטית נשמעים יותר ויותר קולות הקוראים לפרישתו.

"תנו לי לומר לכם באופן הכי ברור - אני נשיא ארצות הברית המכהן. אני מועמד המפלגה הדמוקרטית. אני נשאר במרוץ", אמר ביידן בכנס בחירות בוויסקונסין, וכתב זאת גם בטוויטר. "לא אתן לעימות למחוק שנים של עבודה", הוסיף - שעות לפני ריאיון ב-ABC, שעשוי להיות מכריע בנוגע להתמודדות של ביידן.

הדברים הללו נאמרו בזמן שהלחץ על ביידן הולך וגובר. ב"וושינגטון פוסט" נכתב כי הסנאטור מארק ורנר מווירג'יניה מנסה לגבש קבוצה של סנאטורים מהמפלגה הדמוקרטית שיקראו לביידן לפרוש.

במקביל, מושלת מסצ'וסטס, מורה הילי, הפצירה בביידן "לבחון בזהירות" את הישארותו במרוץ. "בימים הקרובים, אני מפצירה בו להקשיב לאמריקנים ולהעריך בזהירות אם הוא נותר התקווה הטובה ביותר שלנו להביס את טראמפ".

גם קבוצה של 168 אנשי עסקים ומנהיגים בחברה האזרחית בארצות הברית קראו לביידן לפרוש: "הוא יקבע את המורשת שלו בכך שיזוז הצדה ויאפשר למועמד אחר להתמודד, על רקע האיומים הניצבים מול קדנציה נוספת של טראמפ".

אתמול, כדי להרגיע את הלחץ במפלגתו, הזמין ביידן כמה מושלים דמוקרטים מובילים לפגישת חירום. בפגישה השתתפו גם מקורביו של הנשיא ואנשי צוות בקמפיין. בסיום הפגישה אמרו המושלים לכלי התקשורת: "ביידן הוא המועמד שלנו, ואנחנו תומכים בו במאה אחוז". רשת ABC דיווחה היום כי במהלך הפגישה סיפר ביידן כי אחרי העימות הוא עבר בדיקה רפואית – שקבעה שמצבו טוב. הנשיא בן ה-81 הבהיר למושלים שהוא בריא.

במקביל מתגברת הפאניקה בעקבות סקרים, פומביים ופרטיים, המראים כי ביידן נמצא בעמדה הרעה ביותר של מועמד דמוקרטי לנשיאות מאז 1980, אז ניצח רונלד רייגן את הנשיא המכהן ג׳ימי קרטר בהפרש עצום וגבר עליו ב-44 מדינות. במפלגה גובר החשש מתוצאה דומה ומתרחיש שבו טראמפ ינצח גם במדינות דמוקרטיות מובהקות.

בשבוע שחלף מאז העימות הופיע ביידן רק פעמים ספורות בפומבי. הלילה כאמור, אחרי הכנס בוויסקונסין, הוא יערוך את הריאיון הטלוויזיוני הראשון שלו, עם ג׳ורג׳ סטפנופולוס ברשת ABC.

בצד של דונלד טראמפ ממשיכים לחגוג את ההתרסקות של ביידן בעימות, אך גם מתכוננים לאפשרות שהוא יוחלף בידי סגניתו, קמלה האריס. טראמפ צולם אתמול משחק גולף ואומר לאנשים סביבו כי ביידן הוא "ערימה של חרא שבור. הוא גמור. הוא פורש. קמלה תבוא במקומו, היא תהיה יותר טובה ממנו אבל היא כל כך גרועה, היא פתטית״.