הוול סטריט ג'ורנל חושף: הרשת המחתרתית שמבריחה שבבי אנבידיה לסין

ממשל ביידן אסר על יצוא שבבים מתקדמים של אנבידיה לסין, אך במדינה מצאו דרכים מתוחכמות לעקוף את ההגבלות. תחקיר של הוול סטריט ג'ורנל מצא כי בסין התפתחה רשת מחתרתית של קונים, מוכרים ומבריחים שדואגים לאספקה שוטפת. השבבים של אנבידיה מבוקשים ביותר הודות ליכולות שלהם להתמודד עם הצרכים המורכבים הנדרשים להכשרת מערכות AI, העומדות במרכז היריבות הטכנולוגית בין סין לארה"ב.

בעיתון מצאו יותר מ-70 מפיצים שמפרסמים בגלוי שבבים של אנבידיה, שארה"ב אוסרת את כניסתם לסין, כולל בפלטפורמות גדולות כמו עליבאבא. רבים מהמוכרים הללו טענו כי יש להם מלאי של עשרות שבבים המתחדש בכל חודש. האספקה כל כך קבועה שמרבית המוכרים רושמים הזמנות מראש ומבטיחים לספק את השבבים בתוך שבועות ספורים בלבד. חלקם אף מוכרים שרתים שלמים שעולים בסביבות 300 אלף דולר, שכל אחד מהם כולל 8 שבבים מתקדמים של אנבידיה.

הם אמנם לא מוכרים מספיק מעבדים כדי לספק את הצרכים של חברה טכנולוגית גדולה, אך עבור סטארט-אפים של בינה מלאכותית או מכוני מחקר שלהם צרכים מצומצמים יותר, הרכישות הללו מספיקות.

כמעט בלתי אפשרי לייצר שבבים של אנבידיה, הן מבחינה פיזית והן מבחינת הביצועים, כך שההערכה היא שהמוכרים מציעים שבבים מקוריים ולא מזויפים. ממשרד המסחר האמריקאי, שמפקח על אכיפת ההגבלות, לא התקבלה תגובה.

ההברחות מתבצעות בדרכים שונות, בין השאר על ידי שימוש בסטודנטים סינים הלומדים במדינות אחרות כמו סינגפור, שמביאים את השבבים איתם חזרה במזוודות. סטודנט אחד הבריח כך מסינגפור לסין שישה שבבים מתקדמים, וקיבל תמורת כל אחד מהם 100 דולר. הוא עצמו השיג את השבבים מסוחר מסתורי בשם "האח ג'יאנג", שלדבריו עובד עם חברות AI, מכוני מחקר ומוכרים. הוא עוזר ללקוחות גם בסידורים הלוגיסטיים, כולל מציאת המבריח וזיוף מסמכים למכס. "אנחנו לא עובדים עם הזמנות גדולות, זה יהיה בולט מדי", אמר.

המערכת מתבססת במידה מסוימת גם על ניירת חלקית. כך, בשתי עסקאות במרץ הוברחו 20 שבבים מסינגפור ועוד 40 מטייוואן, אך המסמכים לא כללו פירוט על הדגמים, שהיו מהמשוכללים ביותר.

ההיקף המדויק של השוק המחתרתי הזה אינו ידוע, אך הוא ככל הנראה קטן יחסית לשוק כולו. לפי אחת ההערכות, המספר החציוני של שבבים שמוברחים בשנה עומד על 12,500, כך לפי המרכז לביטחון חדש לארה"ב. לשם השוואה, אנבידיה מכרה בשנה שעברה ברחבי העולם יותר מ-2.6 מיליון שבבים מתקדמים. המחירים עומדים על 22,500 דולר לשבבי 100A ו-32,400 דולר לשבבים המתקדמים יותר 100H. זאת בעוד המחיר שלהם בשוק הרגיל עומד על 10 אלף דולר ו-25 אלף דולר, בהתאמה. עם זאת, המחירים בשוק הסיני המחתרתי ירדו בחצי לעומת השנה שעברה מכיוון שהאספקה הפכה יציבה יותר.

לנוכח ההגבלות האמריקאיות, חברות הטכנולוגיה הסיניות, ביניהן וואווי, מנסות לפתח שבבים בעלי יכולות דומות לאלו של אנבידיה, אך קשיים בהשגת הרכיבים מפריעים להתקדמות. עד שיצליחו במשימה, השוק המחתרתי לשבבים מתקדמים של אנבידיה וכל שרשרת האספקה סביבם, קרוב לוודאי שיישאר חזק ויציב. הסטודנט הסיני שהבריח 6 שבבים במזוודה שלו מתכוון לעשות זאת שוב בעתיד. "אני שמח שיכולתי לעשות משהו עבור המדינה שלי, ותוך כדי להרוויח קצת כסף", הסביר.