בית בכפר במזרח אוקראינה שהופגז בירי של הבדלנים | צילום: איי אף פי
ירי כבד במזרח אוקראינה, המורדים מפנים תושבים לרוסיה: "לא היה דבר כזה מאז 2015"
הבדלנים במזרח אוקראינה הודיעו על "פינוי המוני" לרוסיה, בעקבות חילופי אש כבדים בין המורדים לצבא האוקראיני. פוטין הורה לפתוח עבורם מקלטים. באזור דווח על 600 פיצוצים מהבוקר, אחר הצהריים נשמעה אזעקה בדונייצק: "מכונית תופת התפוצצה ליד בניין של המורדים". במערב מעריכים שההסלמה היא חלק מהתירוץ שמחפש פוטין לפלישה. ארה"ב: רוסיה ריכזה 190 אלף חיילים בגבול
הבדלנים הפרו-רוסים במזרח אוקראינה הודיעו אחר הצהריים (יום ו') על "פינוי המוני" של תושבים לשטחה של רוסיה, בעקבות חילופי אש כבדים בין המורדים לצבא האוקראיני באזור. כלי תקשורת ברוסיה דיווחו שוולדימיר פוטין הורה לשריו לפתוח את המקלטים לתושבים שיגיעו מחבל דונבאס.
אוקראינה והבדלנים דיווחו היום על הפגזות קשות במזרח המדינה, זה היום השני ברציפות. הצדדים מאשימים זה את זה באחריות להסלמה, ובמערב מעריכים שייתכן שההסלמה היא חלק מה"תירוץ" שמייצרת רוסיה כדי לפלוש לאוקראינה, פלישה שארה"ב מאמינה שתהיה בימים הקרובים.
גורם דיפלומטי, שבקיא בפרטי הסכסוך במזרח אוקראינה, אמר שחילופי האש בחזית בחבל דונבאס ביומיים האחרונים הם הקשים ביותר מאז הקרבות בשנת 2015 - אז הסכימו הצדדים על הפסקת אש, שמאז הופרה פעמים רבות. הגורם הדיפלומטי אמר לרויטרס שהבוקר נשמעו באזור קרוב ל-600 פיצוצים - לעומת כ-500 אתמול. במהלך חילופי האש נעשה שימוש בנשק ארטילרי, כולל מרגמות, וכן נפתחה אש מטנקים. "כולם יורים, ויורים הכול. לא היה דבר כזה מאז 2014-15", אמר הגורם.
עד כה לא ידוע על הרוגים בחילופי האש. לפי דיווחים, פגזים שירו המורדים פגעו בין השאר בגן ילדים בכפר שנמצא בשליטת ממשלת אוקראינה, אולם איש לא נפגע. מבנים נוספים בכפר נפגעו גם הם.
לפי הארגון לביטחון ולשיתוף פעולה באירופה ביממה האחרונה היו קרוב ל-600 הפרות של הסכם הפסקת האש בין אוקראינה לבדלנים. הצדדים האשימו זה את זה בהפרות של תנאי ההסכם.
המורדים, נזכיר, כבשו את אזורי לוהנסק ודונייצק שבחבל דונבאס במזרח אוקראינה בעיצומה של המלחמה שהחלה בינם לבין הממשלה בקייב ב-2014, בעקבות המהפכה שבה הודח נשיא אוקראינה הפרו-רוסי ויקטור ינוקוביץ'. בלוהנסק ובדונייצק חיים מיליוני אזרחים, רובם דוברי רוסית.
המורדים זוכים לתמיכה מדינית וצבאית ממוסקבה. הם הקימו בלוהנסק ובדונייצק שתי "רפובליקות עממיות", ודורשים עצמאות לאזורים בשליטתם. בשנים האחרונות העניקה רוסיה אזרחות רוסית ליותר מחצי מיליון תושבים בחבל הבדלנים, ובמערב חוששים שכפי שעשתה בעבר בגאורגיה, היא תנצל זאת כדי לטעון שעליה לפלוש לאוקראינה ולסייע למורדים כדי להגן על אזרחיה.
בעקבות ההפגזות, הודיעו אחר הצהריים מנהיגי הבדלנים בדונייצק ובלוהנסק שתושבים שמתגוררים בקו האש יפונו לרוסיה. זמן קצר לאחר מכן נשמעה אזעקה באזור העיר דונייצק. מעט לאחר מכן דיווחה התקשורת הרוסית על "פיצוץ גדול" ליד בניין של הממשל הבדלני. הרשויות המקומיות טוענות שמדובר במכונית תופת שהתפוצצה.
דניס פושילין, ראש "הרפובליקה העממית של דונייצק", אמר שרוסיה הסכימה לספק מקלט לתושבים. הוא ציין שנשים, ילדים וקשישים יהיו הראשונים להתפנות מאזור ההפגזות. היקף הפינוי טרם ברור. סוכנות הידיעות הרוסית אינטרפקס דיווחה היום ש"כמה מאות אלפי אנשים" מתכננים לעזוב את שטח "הרפובליקה העממית של דונייצק" ולהגיע לאזור רוסטוב ברוסיה. אחרי השעה 17:00 דיווחה סוכנות הידיעות שהפינוי החל, כשהבדלנים ריכזו ילדים בבית יתומים כדי לפנותם לרוסיה.
זמן קצר אחרי הודעתו של פושילין פרסם לאוניד פסקניק, מנהיג "הרפובליקה העממית של לוהנסק", הודעה דומה. "כדי למנוע קורבנות אזרחיים אני קורא לכל תושבי הרפובליקה לעזוב בהקדם האפשרי לשטחה של הפדרציה הרוסית", אמר לאוניד פסקניק. דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב אמר שאין לו מידע על פינוי תושבים ממזרח אוקראינה לרוסיה.
על רקע המתיחות הזהירה ארה"ב בימים האחרונים שרוסיה מתכננת פעולות "דגל כוזב" בשטח אוקראינה - כלומר מתקפות מבוימות נגד הכוחות הבדלניים - כדי שתהיה לה "הצדקה" לפלישה.
מזכיר המדינה האמריקאי אנתוני בלינקן הגיע אתמול לדיון במועצת הביטחון של האו"ם, ואמר: "רוסיה מתכננת לייצר תירוץ למתקפה שלה. זו יכולה להיות פעולה אלימה שרוסיה תאשים בה את אוקראינה, או האשמה מזעזעת של רוסיה נגד ממשלת אוקראינה. אנחנו לא יודעים בדיוק באיזו צורה זה יקרה. זה יכול להיות מתקפת 'טרור' מבוימת בשטחה של רוסיה, גילוי שקרי של קבר אחים, מתקפת מל"ט מבוימת נגד אזרחים או מתקפה מזויפת – או אמיתית – שבה יעשה שימוש בנשק כימי. רוסיה עלולה לתאר את האירוע הזה כטיהור אתני או כרצח עם".
בלינקן הגיע היום ל"וועידת מינכן לביטחון", כינוס שנתי שבו משתתפים מנהיגי מדינות. בלינקן אמר בוועידה שרוסיה מייצרת באוקראינה "פרובוקציות שקריות" ב-48 השעות האחרונות. רוסיה לא שלחה נציגים לוועידה הביטחונית במינכן - לפי BBC לראשונה משנת 1999.
אוקראינה טוענת שהמורדים, והקרמלין, יוצרים פרובוקציות וגוררים את קייב להסלמה. שר החוץ האוקראיני, דמיטרו קולבה, טען שרוסיה מפיצה שקרים וטוענת שקייב מתכננת לבצע מתקפות במזרח אוקראינה כדי שיהיה לה "תירוץ" לפלישה. הממשל האמריקאי הזהיר השבוע מ"שקרים" שיפרסם הקרמלין, והזכיר שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין טען שבחבל דונבאס מתחולל "רצח עם".
במסיבת עיתונאים בקרמלין אמר היום פוטין אמר היום שהוא מזהה "הידרדרות של המצב" במזרח אוקראינה. נשיא רוסיה מסר שורת האשמות בלתי מבוססות על "הפרה שיטתית והמונית של זכויות אדם" ו"אפליה של האוכלוסייה שמדברת רוסית" באוקראינה, וקרא לקייב לנהל מו"מ עם הבדלנים.
בתוך כך הודיעה רוסיה שפוטין יצפה מחר בתרגיל גדול של "הכוחות הגרעיניים האסטרטגיים" של הצבא הרוסי - שבו יעשה שימוש בטילי שיוט ובטילים בליסטיים. דובר הקרמלין אמר שפוטין יצפה בתרגיל מחדר המצב של משרד ההגנה, וטען שמדובר בתרגיל "שגרתי" שלא קשור להסלמה.
במערב דוחים בימים האחרונים את טענותיה של רוסיה על נסיגה חלקית של כוחותיה מהגבול עם אוקראינה. שגריר ארה"ב לארגון לביטחון ולשיתוף פעולה באירופה אמר בצהריים שמספר החיילים הרוסים בקרבת הגבול עם אוקראינה עלה משמעותית בשבועיים האחרונים, ועשרות אלפי חיילים נוספים הגיעו לאזור – בניגוד להצהרות של מוסקבה על נסיגת חיילים שסיימו תמרונים באזור.
"אנחנו מעריכים שרוסיה ככל הנראה ריכזה בין 169,000 ל-190,000 אנשים באוקראינה ובסמוך אליה, לעומת כ-100,000 ב-30 בינואר", אמר מייקל קרפנטר. "ההערכה כוללת כוחות צבאיים לאורך הגבול, בבלארוס ובחצי האי הכבוש קרים (שרוסיה סיפחה מאוקראינה ב-2014), את כוחות המשמר הלאומי הרוסי ויחידות ביטחוניות אחרות באזורים האלה ואת הכוחות הבדלניים הפרו-רוסיים במזרח אוקראינה. זה ריכוז הכוחות הצבאיים הגדול ביותר באירופה מאז מלחמת העולם השנייה".
קרפנטר אמר שארה"ב "מודעת לכך שרוסיה מתכוונת לייצר תירוץ שיצדיק פלישה לאוקראינה. יש לנו דיווחים ממקורות רבים שמספקים פרטים על מאמציה של רוסיה לביים 'פרובוקציות אוקראיניות' ולעצב את הנרטיב הפוליטי שיצדיק פלישה רוסית".