למכירה: המכתב שכתב איינשטיין כדי לעודד את ארה"ב לפתח את פצצת האטום הראשונה

מכתב שכתב אלברט איינשטיין שבו הוא מעודד את ארה"ב לפתח את פצצת האטום הראשונה בעולם, יוצע למכירה פומבית בחודש הבא, כך לפי דיווח ב-BBC.

המכתב הוא מתאריך 3 באוגוסט, 1939. כלומר חודש בלבד לפני שפרצה מלחמת העולם השנייה. הוא נשלח לנשיא ארה"ב באותו הזמן פרנקלין רוזוולט כדי להזהיר אותו שגרמניה הנאצית עלולה להצליח לפתח פצצה מסוג זה, ולכן רצוי שארה"ב תקים תוכנית פיתוח נשק גרעיני משל עצמה. לפי המכתב, גרמניה הצליחה לפצח את המדע ליצירת הפצצה המסוכנת. "ייתכן, אם כי אין זה ודאי, שניתן יהיה לבנות פצצות חזקות ביותר מסוג חדש", נכתב.

המכתב, המתפרס על פני שני עמודים, היה בבעלותו של פול אלן ממייסדי מיקרוסופט, שמת ב-2018 בגיל 65. הוא רכש אותו ב-2002 מהמו"ל מלקולם פורבס תמורת 2.1 מיליון דולר, והפך בכך למסמך ההיסטורי הראשון מהמאה ה-20 שנמכר ביותר ממיליון דולר. הוא יוצע למכירה כחלק ממכירה פומבית כוללת של חפצים של אלן, שתתקיים בספטמבר בניו יורק ומאורגנת על ידי בית המכירות כריסטי'ס. מרבית הפריטים ישקפו את ההתעניינות של אלן במחשבים, אך המכתב של איינשטיין ככל הנראה יעמוד במרכז המכירה. לפי ההערכות, הוא יימכר במחיר של 4-6 מיליון דולר.

עם זאת, המכתב עצמו נכתב למעשה על ידי הפיזיקאי ההונגרי ליאו סילארד בשיתוף מדענים נוספים, אך איינשטיין בסופו של דבר הוא שחתום עליו בגלל מעמדו כאחד המדענים הגדולים של כל הזמנים ומתוך תקווה ששמו יספיק כדי למשוך את תשומת הלב של הנשיא.

שלוש שנים לאחר שליחת המכתב ארה"ב אכן החלה בעבודה על פצצת אטום והשיקה את פרויקט מנהטן, שהוביל לשימוש הראשון אי פעם בפצצה – נגד יפן באוגוסט 1945. לפי הדיווחים, איינשטיין אף התחרט על חלקו בשליחת המכתב וזאת מכיוון שלקח חלק בפיתוח פצצת האטום של ארה"ב. "לו הייתי יודע שהגרמנים לא יצליחו לייצר פצצת אטום, כלל לא הייתי נוקף אצבע", צוטט ב-1947.

פריטים הקשורים לאיינשטיין לרוב מעוררים עניין רב. כך, מכתב שבו הוא מתאר את המילה "אלוהים" כסימן לחולשה האנושית, נמכר לפני שנים בקרוב ל-3 מיליון דולר.

זו גם לא המכירה הראשונה של פריטים שהיו בבעלותו של אלן. ב-2022 מכירה של אוסף האמנות שצבר, כולל יצירות של פבלו פיקאסו, וינסנט ון גוך וסלבדור דאלי השיגה הכנסות שיא של יותר מ-1.5 מיליארד דולר. ההכנסות נתרמו לארגוני צדקה, לבקשתו. הונו של אלן בעת מותו עמד על 20 מיליארד דולר, כך לפי מגזין פורבס. אחותו מונתה למנהלת העזבון, ובשנים האחרונות מכרה גם שתיים מהיאכטות שלו ואת הבית שלו בבוורלי הילס.