זמן לפאניקה: על הדרמה בבריטניקה

השבוע, לאחר 244 שנה ו־15 מהדורות, הודיעה אנציקלופדיה בריטניקה שתפסיק להדפיס את מהדורות הנייר בנות 32 הכרכים שלה. העולם, מצדו, הגיב בעיקר בפיהוק על ביטול ההדפסה של כרכי הענק, שמשקלם הכולל עולה על 58 ק"ג.

ב־11 השנים האחרונות, מאז הקמת ויקיפדיה ב־2001, איבדה בריטניקה את מעמדה כמקור הידע והלימוד המרכזי בעולם. ממוצר חובה בכל בית של תלמיד וסטודנט, הפכה האנציקלופדיה בעלת השם למוצר נישה שניתן למצוא במדפים נידחים בספריות ובביתם של משוגעים לדבר.

ההחלטה לסגור את מהדורת הדפוס, שרבים מערכיה הופכים לא רלבנטיים עוד לפני שהכרכים מגיעים לבית הקונה, ולהתמקד במהדורה המקוונת המוצעת בתשלום היא נכונה מאוד. ייתכן שאם היתה מתקבלת לפני חמש שנים עוד היה לחברה הוותיקה סיכוי להביס את ויקיפדיה.

בשנים האחרונות ויקיפדיה הפכה לא רק לאנציקלופדיה הגדולה בעולם, אלא גם לכזו שזוכה לאמינות מרבית. אמנם מתגלות בה טעויות מדי פעם, תקלות שמהן אי אפשר להימנע במקור ידע שמתעדכן על בסיס קבוע, אבל בשורה התחתונה האמינות של ויקיפדיה לא נופלת מזו של בריטניקה.

יותר מכך: לאור המספר העצום של גולשים שמתחזקים אותה, האנציקלופדיה המקוונת גם מעודכנת יותר והערכים בה רחבים יותר. גם אם בריטניקה היתה מציעה כעת גישה מלאה וחינמית לכל ערכיה, ספק אם הדבר היה משפיע על ויקיפדיה.

לוויקיפדיה נדרשו רק 11 שנה כדי לחסל מפעל דפוס בן קרוב לשתי מאות וחצי. למרות זאת, חשוב כי האנציקלופדיה המקוונת לא תישאר לבדה בזירה וגם אם לא תזכה לתחרות מצד המתמודדות הוותיקות יותר, אז לפחות שיקומו לה מתחרים צעירים וחצופים. כי הידע, אחרי הכל, עדיין שייך לכולם.