ה"מקבוק אייר" של 1965 וקריסתה של אימפריית החומרה DEC

כל יצרניות המחשבים והחומרה אוהבות להציג את המוצרים שלהן כמהפכניים. אבל מהפיכות לא קורות כל יום והתרחשותן משנה בקיצוניות את תמונת המצב בשוק.

למשל, חברות גדולות, ששמן מזוהה עם הצלחה ורווח נמוגות אל דפי ההיסטוריה. כזה היה סיפורה של DEC.

הגודל קובע

הסיסמה של יצרניות המחשבים היתה מאז ומתמיד "מהיר יותר, דק יותר, קל יותר, חזק יותר". אחד המחשבים ששברו שיאים אלו היה המקבוק אייר של אפל. אבל מחשבים קטנים וקלים היו קיימים עוד עשורים לפניו. למעשה, אחד הראשונים שבהם הופיע ב-1965 ושינה את עולם המחשוב.

הכירו את ה-PDP 8, אחד המיני-מחשבים הראשונים שנכנסו לייצור המוני. הוא נוצר על ידי מעצמת המחשבים Digital Equipment Corporation, אשר מכרה אותו ב-18 אלף דולר ליחידה.

מידותיו הצנועות של ה-PDP 8 (מחשב בגודל של ארון בגדים ולא של חדר) הפכו את היצרנית למובילת מהפיכת המזעור: המיני-מחשבים שלה היו גם זולים ממתחריה (18 אלף דולר ליחידה) וחזקים יחסית. בתוך זמן קצר זכתה DEC למעמד של אימפריית מחשוב ומנייתה הרקיעה שחקים במשך שני עשורים.

נראה כאילו ששום דבר לא יוכל לעצור את החברה, עד לשנות השמונים בהן הופיע לו שחקן חדש בזירת המחשוב – ה-PC, המחשב האישי.

אימפריות נופלות מהר

קן אולסן, מייסד החברה, לעג להמצאה החדשה. לדבריו, אף אדם לא ירצה להחזיק מחשב בבית. תוך זמן קצר שינה ה-PC את העולם ומחשבי DEC נסוגו אל דפי ההיסטוריה ומוזיאוני החומרה.

קומפאק רכשה את DEC הגוועת, לפני שקרסה בעצמה ונרכשה בידי HP. גם זו האחרונה, מעצמת PC, נחלשה ומצבה הכלכלי קשה. מיקרוסופט, אשר רכבה על גל ה-PC והפכה לאימפריית תוכנה, גם היא במצב פחות טוב מבעבר.

באופן אירוני, לאחר כמה עשורים שבהן חוותה מצוקות, החברה שהובילה את גל המחשבים המרכזיים שקדם לימי מחשבי המיני, IBM, הצליחה להשתקם וכיום היא שוב נחשבת כוח מניע בתעשייה.

מוסר ההשכל: הטכנולוגיה משתנה במהירות. המובילה העולמית של היום היא לעיתים קרובות ה-DEC של מחר. חברות שמובילות גל אחד לעיתים רחוקות זוכות להוביל את הגל הבא.