נפטר ראלף בייר, אבי משחקי המחשב ומפתח סיימון

הממציא הגרמני-אמריקאי ראלף באייר, אבי משחקי המחשב, נפטר אמש (א') בגיל 92. באייר אחראי על עשרות המצאות חשובות בתחום, כולל פיתוח קונסולת המשחקים הראשונה בעולם עוד בשנות ה-60, כתיבת המשחק הראשון לקונסולת משחק ויצירת בקר המשחקים הראשון אי פעם - אקדח אור שמאפשר למשתמשים "לירות" על המסך.

באייר בפועל יצר את ז'אנר משחקי הארקייד Shooter הפופולרי, שבו משתמשים השתמשו באקדח פיזי כדי לירות באויבים וירטואליים שהופיעו על המסך. באייר גם המציא את משחק הזיכרון האלקטרוני סיימון, שזכה לפופולריות אדירה בעולם וגם בישראל. סיימון הוא צעצוע עגול עליו ארבע כפתורים גדולים בצבעים שונים. הכפתורים מהבהבים ומשמיעים צלל בסדר מסוים, שעל השחקן לזכור ואחר כך לשחזר בלחיצה.

באייר בין השאר פיתח לא מעט משחקי וידאו, אם כי רובם אינם מוכרים ולא זכו להצלחה מסחרית מרשימה. הוא גם עומד מאחורי הרעיון ליצירת משחק טניס שהוביל לפונג המפורסם של אטארי. שותפיו של באייר אף תבעו בהצלחה את נולן בושנל, מייסד אטארי, על גניבת הרעיון מאחורי פונג.

את אב הטיפוס של הקונסולה שפיתח ב-1966 באייר מכר לחברת מגנווק, שמכרה מאות אלפי יחידות ממנה בתחילת שנות השבעים תחת השם אודיסי. אודיסי הפכה להיות קונסולת המשחקים המסחרית הראשונה וההשראה לקונסולות אחרות כגון זו של אטארי.

באייר מעולם לא השלים את השכלתו התיכונית. משפחתו עברה לגרמניה, וכנער עבד במפעלי נעליים ולאחר מכן עבד בפרסום ובתחנת רדיו. למרות ההתחלה הצנועה, מלחמת העולם השניה סיפקה לו הכשרה טכנית לאחר שגויס כאיש ביון. לאחריה הוציא תואר בהנדסה, שהכניס אותו לתעשיית הטלוויזיה ולבסוף לחברת האלקטרוניקה סנדרס. באייר זכה למגוון של פרסי מפעל חיים מאיגודי מהנדסי האלקטרוניקה, קהילת מפתחי המשחקים ומדליית הטכנולוגיה הנשיאותית שהוענקה לו על ידי ג'ורג בוש. הוא נחשב לאחד מעשרת המפתחים החשובים ביותר בתעשיית משחקי הווידאו.