טורניר משחקי הידידות בארה"ב נהפך לעסק שמגלגל עשרות מיליונים

ברצלונה במיאמי. "יצרנו מוצר תחרותי נהדר. אם ומתי יחליטו הרשויות שהן רוצות לפתוח את העניין של ליגה עולמית, אנחנו נהיה מוכנים" | צילום: איי אף פי

15 מהקבוצות הגדולות ביותר ביבשת מתחרות השנה בטורניר, שמחולק לתחרויות נפרדות בשלוש מדינות.

השנה, שמונה קבוצות – מנצ'סטר סיטי, מנצ'סטר יונייטד, טוטנהאם, ריאל מדריד, ברצלונה, פריז סן ז'רמן, יובנטוס ורומא – שיחקו 3 משחקים כל אחת שהתקיימו ב-11 אצטדיונים בארה"ב.

"המועדונים האלה מבינים שהם גדולים יותר ביחד מאשר בנפרד", אמר ל-BBC צ'רלי סטיליטאנו, יו"ר רלוונט ספורטס, שהשיקה את הטורניר ב-2013. "זה הכל קשור לאמון ולשנים של עבודה. בהתחלה הם לא רצו לשחק נגד המועדונים הגדולים, ובטח שלא נגד היריבים הגדולים שלהם. בהמשך הגישה הזו השתנתה. ככל שגדולים יותר, כך נהפכים יקרים יותר".

החודש, שתי הקבוצות של מנצ'סטר נפגשו במשחק הדרבי הראשון ביניהן שהתקיים מחוץ לאנגליה – 67 אלף אוהדים באו לצפות במשחק. בשבוע שעבר, 200 אלף אוהדים אמריקאים צפו בשלושה משחקים שהתקיימו באותו היום, זאת שבמקביל נבחרת הכדורגל של ארה"ב שיחקה נגד ג'מייקה בגמר Gold Cup.

מעל לכל, ביום שבת התקיים משחק בין ריאל מדריד וברצלונה, הקלאסיקו הראשון מחוץ לספרד מזה 25 שנים - שמשך 66 איש לאצטדיון הפוטבול במיאמי, כל אחד שילם  250 דולר בממוצע בשוק הכרטיסים המשני. לאחר שנים של משחקי קדם עונה מצומצמים, המועדונים הגדולים ביותר של אירופה הבינו שיש שוק למפגשים בין הגדולות, שיעלה את הפרופיל שלהן וההכנסות המסחריות. בשלב זה, הטורניר הזה מהווה את הדבר הכי קרוב לסופר ליגה אירופי.

"עלינו להיות מציאותיים", אומר סטיליטאנו. "יצרנו מוצר תחרותי נהדר. אם ומתי יחליטו הרשויות שהן רוצות לפתוח את העניין של ליגה עולמית, אנחנו נהיה מוכנים. אבל הם ניסו ליצור ליגת אלופות בין דרום וצפון אמריקה. המכשולים לא רק מתחילים ומסתיימים בענייני לוגיסטיקה של טיסה של 12 שעות למשחק. הם נתקלו בכמה בעיות מרכזיות. אני לא חושב שליגה פאן-אירופית תצא לפועל".

לפי ההערכות, הקבוצות הרוויחו 9-15 מיליון ליש"ט עבור ההשתתפות בטורניר בשנה שעברה. ככל שהקבוצה גדולה יותר והיא משחקת מול יריבה גדולה יותר, כך עולה השכר. כך למשל, אפשר להניח שהמשחק של מנצ'סטר יונייטד נגד סיטי, והמשחק של ריאל מדריד נגד ברצלונה, מציב אותם בבטחה בפסגת המרוויחים.

התשלום המדויק לכל קבוצה תלוי בכמות הכסף שמספקים היזמים וכמה הקבוצות דורשות. הקבוצות יכולות גם להשתלט על עניין הפרסום באצטדיון ולמכור את השטחים לספונסרים שלהן.

זו גם חוויה נחמדה לשחקנים ולצוות, כולל מטוסים פרטיים ומלונות חמישה כוכבים שהם חלק מהחבילה. בתמורה הציפייה היא לגישה לתקשורת כמו במשחקי ליגת האלופות, כולל מסיבת עיתונאים לפני המשחק בהשתתפות המאמן ושחקן, והמאמן צריך לקחת חלק בתדרוך לעיתונאים גם אחרי המשחק.

הקבוצות מקוות גם לעורר עניין על ידי חשיפתן לתקשורת המקומית, זאת בנוסף לקיום ראיונות עם מחזיקי זכויות, שבארה"ב מדובר ב-ESPN.

השנה התקיימו ארבעה משחקים בארבע ערים סיניות, ושלושה משחקים בסינגפור, כששמונה קבוצות משחקות שלושה משחקים כל אחת ב-11 אצטדיונים בארה"ב.

בעבר התקיימו משחקים באוסטרליה, קנדה, ספרד, איטליה, אנגליה, שבדיה ואירלנד. מוכרזת שוכה עבור כל אזור גיאוגרפי. ריאל זכתה בתחרות שלוש פעמים, פריז סן ז'רמן פעמיים, יובנטוס ומנצ'סטר יונייטד פעם אחת, כל אחת.

הטורניר משודר ב-170 מדינות באמצעות 65 חוזי שידור. יותר מ-800 אלף אנשים צפו בתחרת בשנה שעברה, מספר זהה לצופים בכל משחקי ליגה הסקוטית בעונה האחרונה.

ב-2014 נרשם במישיגן שיא צופים בארה"ב במשחק כדורגל - 109,318 - למשחק בין ריאל ומנצ'סטר יונייטד.