סטיבן ווילהייט | צילום: AP
ממציא ה-GIF מת מקורונה
סטיבן ווילהייט, האיש שיצר בשנות השמונים את הפורמט שכבש בשנות האלפיים את האינטרנט, חזר ואמר בחייו, שוב ושוב, כי יש לומר ג'יף ולא גיף - משפט שהפך לגיף - סליחה, ג'יף - פופולרי בעצמו. הקורונה הכריעה אותו בגיל 74, כשהוא מוקף בבני משפחתו
סטיבן ווילהייט, האיש שהמציא את ה-GIF, מת בשבוע שעבר כתוצאה מסיבוכי קורונה בגיל 74. ווילהייט יצר רת הפורמט הפופולרי ששמו הוא קיצור של Graphics Interchange Format עוד בשנות השמונים של המאה הקודמת, בזמן שעבר בחברת CompuServe. בתחילת שנות האלפיים הוא פרש לגימלאות והעביר את זמנו במסעות בעולם, בקאמפינג ובבניית מודלים של רכבות במרתף ביתו. על פי אשתו קת'לין, ששוחחה עם אתר The Verge, הוא היה מוקף בבני משפחתו בימיו האחרונים.
קראו עוד בכלכליסט:
כיום, גיפים הם בעיקר אנימציות קצרות שמלוות "ממים" באינטרנט, אבל זה לא היה ייעודם בזמן שווילהייט יצר אותם עבור קומפיוסרב, שהציגה אותם לראשונה בסוף שנות השמונים כדרך להפיץ "גרפיקה באיכות גבוהה וברזולוציה גבוהה בצבע". "הוא המציא את הגיף לגמרי בעצמו", מספרת אשתו קייתלין. "למעשה, הוא יצר את זה בבית והגיע עם זה לעבודה רק אחרי שזה היה מוכן. הוא פתר את כל הבעיות שצצו עם זה בעצמו, בתוך הראש שלו, ואז הלך לעבודה כדי לתכנת את זה".
מאז שהפך הגיף לתופעה אינטרנטית התרבו הוויכוחים בנוגע לאופן שבו יש לבטא את המילה. ב-2013 ווילהייט אמר בראיון לניו יורק טיימס כי "מילון אוקספורד מקבל את שתי האפשרויות - גיף וג'יף - אבל הוא טועה. אומרים ג'יף, עם ג'י חלשה".
במשך הוא טען זאת שוב, כשקיבל את פרס Webby למפעל חיים עבור המצאת הגיף - הפעם, באמצעות אנימציית גיף. "אחרי 25 שנה הם סוף סוף כיבדו את ההישג שלו", אומרת קיית'לין ומוסיפה כי המצאת הגיף היה הדבר שטיבן התגאה בו יותר מכל. על פי קולגות שלו מהעבר, ווילהייט תרם רבות לחברה שבה עבד, מעבר להמצאת הגיף והיה בעל השפעה נרחבת בה.
בראיון למגזין טיים, הוא אמר שאחד הגיפים האהובים עליו ביותר הוא זה של התינוק הרוקד, שהיה ויראלי הרבה לפני שממים - ובכלל, ויראליות - היו מושגים בשימוש.